C’est parti. L’Amberes, une première unité fluviale d’estuaire est entrée en service. Elle fait désormais trois voyages par semaine entre les terminaux à conteneurs à Zeebrugge et le terminal à conteneur fluvial du WCT Meerhout en bordure du canal Albert près d’Anvers. Lors de son premier voyage, cette unité d’une capacité de 240 EVP a chargé 120 conteneurs à Zeebrugge au terminal de APMT. C’est le terminal de Merrhout qui affrète cette unité d’estuaire, ce qui va lui permettre de réduire de cinq à deux ses navettes ferroviaires sur cette liaison. La manutentionnaire songe déjà à déployer une seconde unité. La fréquence serait alors portée à un départ par jour dans chaque sens.
Et dès le mois de février, l’opérateur Portconnect va pour sa part mettre en service sa propre unité d’estuaire, le Desco. En avril, un troisième opérateur alignera une unité similaire, le Tripoli. Ces deux dernières unités seront axées sur la desserte Zeebrugge/Anvers.
Pour rappel, le gouvernement flamand accorde à ces opérations des subventions d’exploitation et des crédits pour conversion de bateaux, tandis qu’un budget est prévu pour trois bateaux d’estuaire supplémentaires. Les autorité estiment que 60 000 EVP peuvent ainsi être transportés chaque année, ceci au détriment de la route… et du rail.
