Le 1er décembre, 1 600 t de granulés de bois ont été chargées sur le Sesam, un petit cargo, à destination de l’Irlande. Ce nouveau produit est passé par les portiques de la Sica Atlantique et d’autres chargements sont d’ores et déjà prévus. Ces granulés de bois proviennent de la scierie Archimbaud, de Secondigné-sur-Belle dans les Deux Sèvres. Ce premier chargement est le résultat d’une démarche entamée il y a quatre ans. "Nous cherchons à diversifier les trafics qui passent par nos installations, explique Loys de Tarragon, de la Sica Atlantique. J’ai organisé un voyage d’études au Danemark avec quelques entreprises de la région pour leur montrer la production de granulés de bois. La société Archimbaud a participé à ce déplacement et ses dirigeants ont décidé, au retour, d’investir dans une unité de granulation." La sciure produite par la scierie est affinée, séchée puis fortement compressée sans colle ni additif. Avec un taux très faible d’humidité, les granulés sont un excellent combustible et une alternative aux combustibles fossiles comme le fuel et le gaz. Les granulés brûlent dans des poêles ou des chauffages centraux grâce à une alimentation automatique. Il existe un marché important en Europe du Nord, mais aussi en Italie, par exemple, pays qui sont plus avancés que la France pour l’utilisation de ce type de chauffage.
L’intérêt des granulés, outre leur coût moindre que le gaz et le fuel, est de permettre de diminuer les émissions de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles. L’unité de granulation a commencé son activité à l’automne avec une capacité de production de 20 000 t dont la moitié devrait partir à l’export par la mer. La production devrait atteindre 40 000 t d’ici à l’été prochain et 80 000 t à terme. "Les granulés passent très bien par nos bandes transporteuses, constate Loys de Tarragon. Nous avons chargé 700 t à l’heure. C’est un bon résultat."