Le 23 novembre à 3 h 20 GMT, à proximité des Îles Shetland du Sud (lat 62o 24 S; Long 57o16 O), le paquebot libérien Explorer (renforcé glace; 1A1 Ice-A; 75 m HT) a heurté "quelque chose". Selon Gap Adventures, le tour-operator canadien de cette croisière en Arctique, l’Explorer a heurté de la "glace immergée". La cabine 314 a été envahie, puis la salle du séparateur ce qui provoqua un "black-out". Toujours selon Gap, la brèche était de la taille d’un poing. Le paquebot a commencé à gîter sur tribord. Le 23, vers 16 heures locales il était à 90o. Les 100 passagers et 54 membres d’équipage ont tous été récupérés par deux navires présents sur zone.
UN NAVIRE SANS HISTOIRE
Gap Adventures a des raisons de savoir assez précisément ce qu’il s’est passé. En effet, selon la base de données Equasis, Gap Shipping Co Ltd (Barbades) est le propriétaire de ce paquebot de 1969, refondu en 1993, ainsi que le gestionnaire ISM; Gap Shipping Suède étant le gestionnaire technique du navire. Le commandant et le second étaient suédois et l’équipage, pour l’immense majorité, philippin. Selon Equasis, le navire était classé par le DnV dont la prochaine "special survey" était prévue en juin 2011. le DnV certifiait également les lignes de charge ainsi que la conformité aux normes sur la prévention de la pollution par hydrocarbures et par les émissions des moteurs.
Toujours selon Equasis, entre 1999 et 2007, ce navire a été contrôlé onze fois par l’Etat du port d’escale dans la zone du mémorandum de Paris. Jamais, il n’a fait l’objet d’une détention. Le plus récent contrôle a été réalisé en mai 2007 en Grande-Bretagne. Cinq déficiences furent identifiées: deux concernaient les dispositifs de lutte contre l’incendie; la 3e, les dispositifs de survie humaine; la 4e, la sécurité de la coque; la 5e, les certificats et la documentation du navire.
Les autorités libériennes se sont dites prêtes à coopérer avec la Maritime Accident Investigation Branch (Ru) compte tenu de la présence de 24 citoyens britanniques parmi les passagers qui comptaient également les 17 Néerlandais, les 14 Américains et les 12 Canadiens.
