L’Iran pourrait miner le détroit d’Ormuz et le golfe Persique en cas d’attaque par les pays occidentaux. "Nous utiliserons tous les moyens pour nous défendre", a souligné un porte-parole du gouvernement iranien le 19 septembre, après la déclaration du ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner sur l’éventualité d’une guerre contre l’Iran.
En juin, le délégué iranien à l’OPEC avait indiqué que le pétrole pourrait servir "d’outil" et que les exportations iraniennes vers les marchés mondiaux cesser, provoquant un choc pétrolier. En cas de conflit de grande ampleur, les experts navals américains redoutent un minage du détroit d’Ormuz et du golfe Persique. Le détroit, d’une largeur de 34 milles dans sa partie la plus étroite, compte un chenal de navigation de 2 milles de large dans chaque sens ainsi qu’une zone tampon de 2 milles de large.
Environ 40 % du trafic mondial de pétrole y transite. Selon l’Agence internationale de l’énergie, le flux de pétrole a atteint à 13,4 millions de barils par jour (bpj) en mai, auquel s’ajoutent 2 millions de bpj de produits pétroliers et du gaz naturel. D’ici à 2020, le trafic de pétrole devrait s’établir à 30-34 millions de bpj. Les exportations de gaz du Qatar, premier producteur mondial, qui empruntent la même voie vers l’Asie et l’Europe, se montent à 31 Mt par an. Environ 90 % du pétrole exporté par les États du golfe est acheminé par Ormuz sur des navires-citernes. Enfin, les navires transportant des céréales, du minerai de fer, du sucre des denrées périssables et des conteneurs remplis de produits finis franchissent le détroit dans l’autre sens pour alimenter les pays du golfe, dont Dubaï.
Enfin entre 1984 et 1987, le conflit irano-irakien avait débouché sur "la guerre des pétroliers", pris pour cibles par les belligérants. La baisse de 25 % des exportations pétrolières des pays du golfe Persique avait conduit les États-Unis et la France à intervenir pour sécuriser les chenaux. Aujourd’hui, une force navale américaine est déployée en permanence au large de la côte iranienne.
