C’est le premier client du terminal à conteneurs qui ouvrira cet automne au port de Prince-Rupert, dans l’ouest canadien: la compagnie maritime chinoise Cosco a signé simultanément avec l’exploitant du site, la société américaine Maher et la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (CN). Les marchandises en provenance d’Asie transiteront donc en partie par ce nouveau point d’entrée, avant d’être distribuées sur le continent nord-américain. Cosco ne donne pas de précision sur le nombre de conteneurs concernés, ni sur leur destination, mais les navires devraient accoster sur une base hebdomadaire.
Le terminal doit ouvrir au 4e trimestre 2007. Il offrira une capacité de manutention de 500 000 EVP par an, qui sera portée dans un second temps à 2 MEVP. Il sera géré par Maher Terminals Inc., qui exploite déjà un terminal dans le New Jersey où est implanté son siège social et où Cosco est déjà client. CN a obtenu l’accès ferroviaire exclusif à Prince-Rupert et l’a relié à son réseau. Pour les autorités portuaires et l’ensemble des acteurs, le contrat avec l’armateur chinois représente un vote de confiance dans le projet. Situé en Colombie-Britannique, Prince-Rupert – jusque-là spécialisé dans le vrac – est le plus au nord de la côte Ouest. Il se présente donc comme la route la plus courte vers l’Asie avec 58 heures de mois que pour les autres ports nord-américains (environ un aller-retour supplémentaire par an). Il s’agit également du port le plus profond et le plus proche de la haute mer. Il est libre de glace à l’année et possède de nombreux terrains industriels aménagés.
