À l’occasion du centenaire du port de Zeebrugge, dont les festivités se déroulent jusqu’au mois de septembre, le nouveau ministre-président de la Flandre, Kris Peeters, s’est rendu sur le port le 6 juillet pour inaugurer la darse Albert II. Située dans l’avant-port, elle regroupe d’un côté APMT tandis que sur l’autre versant se déroulent les travaux de prolongement du quai du futur terminal de PSA/HNN, qui devrait être opérationnel fin 2008, début 2009. Kris Peeters a rappelé que des investissements sont intervenus pour l’approfondissement de la passe du Zand. Le port est aujourd’hui accessible à des unités de 9 600 EVP; une accessibilité qui peut encore être améliorée avec l’élargissement, par endroits, de la passe du Zand jusqu’à 500 m. À l’intersection de la passe du Scheur, en haute mer ,et de cette passe du Zand, des dragages vont permettre aux grands navires de virer avec plus de facilité.
Indépendamment des marées, le tirant d’eau du port est à 13,50 m. Selon les pilotes, des unités calant jusqu’à 15,50 m peuvent accéder au port, mais à des horaires précis, c’est-à-dire trois heures après la marée basse. Pour les navires de type super-post-panamax, la fenêtre de navigabilité est de 5 à 6 heures. Autre problème à gérer pour le port, le terminal CHZ présente un tirant d’eau limité à 15,50/16 m. Les plus grands navires de CMA CGM et CSCL ne peuvent y accéder, alors que dans la darse Albert II la profondeur d’eau devant le quai du terminal d’APMT est de 17 m. CMA CGM devant aligner fin 2008/début 2009 des unités de 11 400 EVP, il lui faudra alors diriger ces géants vers le nouveau terminal de PSA/HNN. Mais aucun accord entre APMT et l’armement n’est encore signé alors que ce même armement est actionnaire à 35 % dans le terminal CHZ.
Enfin, lors de cette réunion, Kris Peeters a annoncé la réalisation d’une étude sur le rapport entre le coût et le rendement qui doit aboutir soit à la création d’un nouveau grand bassin à marée, soit à celle d’une nouvelle écluse pour la desserte de l’arrière-port. Une décision de principe devrait intervenir pendant l’actuelle législature.
