Le 27 juin à 07 h 30, le roulier blanc Pont-Aven se présente dans la passe de Plymouth sous un ciel couvert et croise une frégate grise et même un sous-marin noir en rade. Il se dirige vers l’ancien silo à grains en forme de cathédrale, puis pivote pour accoster par l’arrière au terminal roulier à 08 h 00 précises. En une demi-heure, piétons, voitures et camions ont débarqué. L’escale dure quatre heures. Ensuite, le navire prend la direction Santander, lieu de villégiature du Roi d’Espagne Alphonse XIII jusqu’à son exil en 1931. Ceci explique aujourd’hui la particularité de la clientèle de Brittany Ferries sur cette route: 95 % de passagers britanniques désireux de passer quelques jours au soleil. Les 5 % restants sont… des Britanniques résidant en Espagne! Brittany Ferries dessert également Caen/Ouistreham, Portsmouth, Cherbourg, Poole, Saint-Malo, Roscoff (port d’attache) et Cork (Irlande). Entre la France et la Grande-Bretagne, les passagers sont à 80 % britanniques et à 20 % français. En revanche, entre l’Irlande et la France, 60 % sont français et 40 % anglo-saxons.
Toutes routes confondues, le fret est plus diversifié: 46 % français, 35 % britannique et 19 % espagnol et portugais. La montée en puissance de ce trafic, + 37 % en 5 ans, justifie aux yeux de l’armement la construction en Finlande du navire dédié Cotentin, qui entrera en service cet automne entre Cherbourg et Poole du lundi au vendredi. De plus, au départ de Santander, les chauffeurs espagnols et portugais pourront embarquer le dimanche matin sur le Pont-Aven, s’y reposer et livrer leurs marchandises en Grande-Bretagne le lundi et donc gagner un jour. Actuellement, ne pouvant circuler en France le week-end, ils n’arrivent à destination que le mardi.
SOLIDE ANCRAGE LOCAL
À Roscoff, siège de BAI Brittany Ferries, son fondateur Alexis Gourvennec (1936-2007) a déjà une place à son nom. En bon paysan breton, il s’est toujours montré critique envers l’État "jacobin" et a réussi à conserver le groupe entre des mains bretonnes (beaucoup) et normandes (un peu). "L’argent breton doit revenir en Bretagne", comme on dit dans la région. Aujourd’hui, Brittany Ferries entend participer au développement du Grand Ouest européen: Grande-Bretagne, Irlande, France, Espagne et Portugal. Son capital est détenu à 64,19 % par des intérêts agricoles bretons, regroupés dans la Soparfi, à 12,03 % par les chambres de commerce et d’industrie bretonnes et à 4,61 % par la Caisse régionale d’assurances mutuelles agricoles Bretagne Pays de Loire. Les organismes financiers n’en détiennent que 11,98 % et divers petits actionnaires 7,19 %. BAI Brittany Ferries contrôle en totalité l’armement Normandie Express, qui exploite le navire rapide du même nom entre Cherbourg, Porstmouth et Caen/Ouistreham et à 99,9 % Truckline Ferries pour le Coutances entre Cherbourg et Poole. Ses filiales britannique BAI UK Ltd, irlandaise BAI Ireland Ltd, espagnole Brittany Ferries Espana Sl et la société de restauration et d’hôtellerie Serestel sont aussi possédées à 99,9 %. En outre, Brittany Ferries a une participation de 54,67 % dans la Société des dockers manutention du Calvados. Enfin, il s’est associé aux départements et régions de Normandie et de Bretagne pour acheter et armer ses navires. Il n’est en effet partenaire qu’à 34 % dans la Somacal (Mont-Saint-Michel), 36 % dans la Senacal (Normandie), 31,3 % dans la Sabemen (Bretagne), 31,2 % dans la Senamanche (Barfleur) et 34 % dans la Somabret (Pont-Aven). En revanche, il est actionnaire à 60 % de la Somarop qui exploitera le futur navire à passagers Armorique et surtout à 100 % de la Somacot pour le navire purement fret Cotentin.
L’ART DE VIVRE LE VOYAGE
La carte de la table, tradition française, et une touche artistique sont les atouts, dont Brittany Ferries entend tirer parti face à ses concurrents anglo-saxons et espagnols. Sa filiale Serestel, qui s’occupe aussi des boutiques (37,2 M€ pour l’exercice 2006), réalise plus d’un million de nuitées par an et emploie 200 cuisiniers sur les navires. Les activités de tour opérateur de Brittany Ferries en Grande-Bretagne, Irlande, Espagne et Portugal, commencées en 1978, ont généré en 2006 un chiffre d’affaires de 76,5 M€, dont 28,7 M€ (38 %) pour la restauration et 7,8 M€ (10 %) pour le bar. Dégustations de vins et initiations aux parfums sont d’ailleurs proposées sur le Pont-Aven. Avec une journée complète à bord, les passagers ont tendance à boire tout le temps. Mais les adeptes des plaisirs esthétiques peuvent désormais emprunter gratuitement un audio-guide MP3 pour découvrir, en 90 mn et 21 étapes, 150 œuvres d’art figuratives ou abstraites et ayant pour thème la Bretagne. En 25 ans, Brittany Ferries s’est en effet constitué un fonds de 1 300 œuvres d’une cinquantaine de peintres, sculpteurs et photographes contemporains des pays desservis. Chaque navire suggère une ambiance. L’architecte d’intérieur a dialogué avec l’architecte naval afin de définir sa personnalité propre, en respectant les impératifs d’image, de poids et de dimensions.
Enfin, la Manche occidentale, la mer d’Irlande et le golfe de Gascogne sont fréquentés par les dauphins, marsouins, cachalots et rorquals, qui font l’objet d’études par des experts du Centre de recherche des mammifères marins (Océanopolis) de Brest et de l’association britannique Orca. Chaque mois, deux observateurs embarquent sur le Pont-Aven pour faire des observations. Depuis cette année, les passagers ont droit à un commentaire lorsque cette faune est visible à l’œil nu, c’est-à-dire pendant la saison des mini-croisières d’avril à octobre et…avec un peu de chance!
Brittany Ferries en chiffres
À l’issue de l’exerce clos le 30 septembre 2006, l’armement avait transporté 2 774 153 passagers (+ 0,3 % en un an), 808 426 voitures (+ 0,7 %) et 233 780 véhicules industriels (+ 4 %) toutes lignes confondues. Il a réalisé un résultat net consolidé de 17,39 M€ sur un chiffre d’affaires de 379,4 M€ ainsi réparti:
• passagers, 210,4 M€ (55,4 %);
• fret, 83,5 M€ (22,2 %);
• ventes à bord (toutes catégories de passagers confondues), 79 M€ (20,8 %);
• divers, 6,5 M€ (1,6 %).
L’effectif moyen s’est monté à 2 512 emplois équivalents temps plein, dont 2 307 en basse saison et 2 932 en haute saison.
Le Pont-Aven, navire-amiral
Tous les navires de Brittany Ferries battent le pavillon national et sont armés par des marins français. Construit au chantier allemand Meyer Werft, le Pont-Aven est entré en service en 2004. Dans les coursives équipage, quelques gravures soulignent la fraternité de la musique celtique d’Irlande, d’Écosse et de Bretagne.
Le Pont-Aven peut accueillir 2 400 passagers dans 652 cabines ainsi que 650 voitures ou 77 camions. Ses principales caractéristiques sont les suivantes: jauge brute, 41 700 t; longueur, 184,60 m; largeur, 30,90 m; tirant d’eau, 6,80 m; vitesse, 27 nœuds; puissance de propulsion 43 200 kW; équipage, 183 personnes.
