Le trafic des ports a atteint 580,2 Mt en 2006, soit une baisse de 1 % en un an. Selon les chiffres provisoires du ministère des Transports, cette diminution fait suite à celle de 2 % en 2005 et ce malgré la hausse du trafic maritime mondial. Il y a eu 362,3 Mt (+ 2,2 %) en entrée et 12,6 Mt (− 5,4 %) en sortie. D’après les observateurs, la bonne tenue de la livre sterling a eu un impact négatif sur les exportations de produits manufacturés.
LES VRACS À L’HONNEUR
Le palmarès est le même qu’en 2005, sauf que Liverpool est passé à la 6e place devant les ports de l’estuaire de la Forth. Les ports de Grimsby et Immingham, propriétés d’Associated British Ports, ont conservé leur première place avec 64 Mt (+ 5,4 %) de trafic cumulé, qui a profité de l’ouverture du Humber International Terminal. Ce dernier, dédié au traitement du charbon et d’une capacité annuelle de 9,5 Mt, a coûté 60 M£ (88,29 M€). Il a été construit à la suite d’un accord avec les compagnies d’électricité International Power, Scottish and Southern Energy, Drax Power et EDF Energy ainsi que la société minière BHP Billiton.
Le port de Tees et Hartlepool, propriété de PD Ports, arrive en deuxième position avec un trafic cumulé de 53,3 Mt, soit une perte de 4,3 %. Mais cette baisse ne devrait être que temporaire, car les arrivages de gaz naturel d’Excelerate Energy ont commencé. De plus, la nouvelle ligne ferroviaire privée pour les exportations d’acier de Corus, ouverte en juillet 2006, devrait augmenter ce trafic de 50 %. Enfin, devant la croissance du trafic de conteneurs, le port envisage d’investir 300 M£ (441,48 M€) dans la construction d’un terminal en eau profonde dénommé "Northern Gateway".
Parmi les dix premiers ports britanniques, figurent aussi Londres avec 51,9 Mt (− 3,5 %), Southampton avec 40,5 Mt (+ 1,5 %), Milford Haven avec 34,3 Mt (− 8,2 %), Liverpool avec 33,6 Mt (− 0,5 %), Forth avec 31,1 Mt (− 9 %, la plus forte baisse), Felixstowe avec 24,4 Mt (+ 5,6 %), Douvres avec 23,8 Mt (+ 12,7 %) et Sullom Voe avec 19,4 Mt (− 5,3 %). Forth Ports plc, propriétaire des ports de l’estuaire de la Forth, est actuellement en litige avec le nouveau gouvernement autonome écossais élu en mai, au sujet de transferts de pétrole brut entre navires dans l’estuaire et qui présentent des risques pour l’environnement.
LES "TRUST PORTS"
Le ministère des Transports a demandé au cabinet conseil PricewaterhouseCoopers une étude sur les "trust ports".
Il s’agit de ports publics contrôlés par des conseils d’administration indépendants et non par des actionnaires privés. Plus de 50 ports jouissent de ce statut, dont Londres, Milford Haven et Douvres. L’étude analyse leurs comptabilités et niveaux d’efficacité et propose diverses mesures pour les améliorer. Le ministre du Transport maritime, Stephen Ladyman, va en tenir compte pour la révision de la politique portuaire, qui devrait être annoncée vers la fin de l’année.
