Récurrente, la critique émane cette fois du Conseil de la fédération des courtiers maritimes (Federation Council of the Institute of Chartered Shipbrokers), qui représente les ports et agents maritimes. Dans une lettre adressée le 3 avril au secrétaire d’État aux Transports Douglas Alexander, il proteste contre la nouvelle mesure réduisant les subventions au transport ferroviaire des conteneurs en entrée. Selon lui, la réduction d’un tiers de ces subventions, versées depuis avril 2004, est "un pas en arrière" qui va remettre les conteneurs sur les routes encombrées.
Cette mesure, applicable en avril 2007, est supposée encourager le recours au transport maritime sur courte distance, plus écologique que le train. Mais le conseil estime que des incitations (fiscales) positives sont nécessaires.
CONTENEURS: SURCHARGE CONTESTÉE À FELIXSTOWE
De son côté, l’Association des transporteurs de fret (Freight Transport Association, FTA) proteste contre l’instauration par le port de Felixstowe (propriété du groupe chinois Hutchison) d’une surcharge de 5,50 £ (8 €) par conteneur à l’entrée depuis le 1er avril. Le gouvernement a en effet exigé que le port paie les travaux de remise en état des voies ferrée et routière d’accès, s’il souhaite étendre ses installations vers le sud. Pour la FTA, il s’agit d’un dangereux précédent et d’un abandon par l’État "de sa responsabilité à l’égard de la société dans son ensemble" de financer les infrastructures essentielles aux transports.
Enfin début avril, le président de l’Autorité portuaire de Londres, Simon Sherrard, a publiquement reproché au gouvernement de retarder depuis sept ans l’approbation du projet de port à conteneurs London Gateway. "Nos concurrents directs construisent de nouvelles installations pour les conteneurs, dit-il, alors que la Grande-Bretagne en est encore à se prononcer sur la construction de ces installations". L’an dernier, le gouvernement s’est contenté de se déclarer "enclin à" approuver le projet, mais attend toujours une planification détaillée des indispensables voies d’accès ferroviaire et routière.
Infrastructure ferroviaire et extension portuaire
Le gouvernement devrait donner, cette année, son accord à la remise à niveau de la liaison ferroviaire de 20 km à voie unique du port au réseau national.
Les travaux portent sur le doublement de la voie sur 7 km, la modernisation de la signalisation sur 20 km et la construction de trois dépôts latéraux de 24 wagons à la gare de correspondance d’Ipswich. L’enquête d’utilité publique n’a soulevé aucune objection à ce projet, qui devrait réduire les mouvements de conteneurs sur les routes à partir de 2009. L’accord de l’État est indispensable avant le début de la “reconfiguration de Felixstowe-Sud”, qui consiste en l’extension des installations pour conteneurs jusqu’au terminal désaffecté de Landguard, aux postes à quais ferry sous-employés et au quai vieux de 120 ans. Il reste à calculer la contribution financière de l’État.
Don Black
