Pour le déploiement de ses troupes sur les théâtres d’opérations dans divers pays du monde, l’armée utilise les services de navires rouliers. Elle affrète, par exemple, l’Eider et l’Eclipse, deux rouliers de la Compagnie maritime nantaise. Cette dernière vient d’acquérir un nouveau navire, le MN Pélican, acheté en janvier 2007 en vue de son affrètement par l’armée.
Acheté d’occasion en Norvège, cette unité a été construite en 1999 par le chantier Fosen. Pour sa nouvelle utilisation, l’armement a fait procéder à quelques modifications avec l’adjonction d’une grue pour charger et décharger des conteneurs, et l’installation d’une porte latérale sur tribord. Ces changements s’expliquent par la fréquentation de ports où il n’existe pas toujours un appontement ro-ro.
Le MN-Pélican a été présenté au port de La Rochelle le 29 mars aux responsables de la base de transit interarmées et du 519e régiment du train, le régiment qui effectue le chargement et le déchargement des navires affrétés. Les MN-Eider et Eclipse sont affrétés depuis 2005. Le Pélican répond au même type de contrat, affrètement pour 8 ans avec une tranche optionnelle de 4 ans. Le nouveau roulier de la compagnie navigue sous pavillon du registre international français (RIF) avec des officiers français et un équipage philippin (11 personnes en tout). À chaque voyage, six convoyeurs militaires embarquent pour aider à mieux saisir la cargaison en cas de mauvais temps. Le Pélican peut prendre 200 conteneurs et dispose de 1 800 ml sur 3 ponts pour les véhicules.
