L’initiative trouve son origine aux Pays-Bas où l’armateur fluvial Mercurius Scheepvaart a mis en service une unité conçue pour le transport de conteneurs. Elle est dotée d’un mât de charge extensible permettant de charger à partir d’une berge ou d’un quai dépourvus de moyen de manutention, des conteneurs (mais aussi de big bags) et vice versa.
L’exploitant Waterwegen en Zeekanaal et l’Institut flamand de la logistique ont entamé une étude relative à la possibilité d’utiliser ce type d’unité sur le réseau fluvial flamand. Cette étude porte sur les aspects technique et financier. L’idée est certes intéressante, car de nombreuses entreprises installées dans les environs de voies d’eau non équipées de quai pourraient se convertir au fluvial sans pour cela effectuer des investissements particuliers.
Dans cette optique, l’expérience actuellement en cours du côté d’Amsterdam est suivie de très près. Il faudra ensuite déterminer sur quelles voies d’eau une telle unité – d’une capacité de 1 350 t – pourrait être engagée, compte tenu des tirants d’air autorisés. Une capacité de 750 t est également retenue. Enfin, le volume de fret disponible reste à déterminer. Si ce concept peut être valable pour alimenter les terminaux à conteneurs fluviaux spécialisés, il risque toutefois de n’être d’aucune utilité dans le cas de trafics de collectes de conteneurs disséminés le long des voies d’eau pour alimenter les grands terminaux à conteneurs d’Anvers, ces derniers se réservant les manutentions barges/quai et l’inverse. En outre, le réseau fluvial belge n’est pas comparable à celui des Pays-Bas. Le secteur privé sera-t-il intéressé?
