Le trafic ferroviaire de et vers le port devrait continuer à battre des records jusqu’à Noël.
Au cours de la semaine du 18 au 24 septembre, le trafic a atteint 8 527 unités de fret, contre 8 473 deux semaines auparavant. La prévision optimiste de la direction du port fait suite à l’annonce d’une enquête d’utilité publique portant sur la remise à niveau de la voie unique de 20 km, qui relie le port au réseau national à Ipswich.
VASTE PROJET
L’enquête d’utilité publique doit débuter le 13 mars 2007 et, si tout va bien, les travaux devraient durer jusqu’en 2009. Les objectifs sont les suivants:
• doubler la ligne sur plusieurs km pour permettre aux longs convois de wagons de se dépasser pour éviter les retards gênants pour les horaires;
• construire trois voies de garage supplémentaires de 24 wagons dans la gare de correspondance d’Ipswich;
• moderniser le système archaïque de signalisation;
• ouvrir un troisième terminal dans le cadre de la reconfiguration de la zone sud du port.
Les terminaux ferroviaires nord et sud du port de Felixstowe traitent chaque jour 24 trains de conteneurs en entrée et 23 en sortie exploités par quatre opérateurs, soit plus de 21 % de son trafic intérieur. Il est question d’ouvrir un service journalier supplémentaire. Si l’État accepte ces propositions, le groupe Hutchison, propriétaire du port, estime que des millions de chargements seront enlevés des routes encombrées. Des accidents de camions de conteneurs se sont produits récemment sur l’autoroute A14, qui relie Felixstowe aux Midlands et au Nord du pays.
Un nouveau service ferroviaire sur Daventry, au centre de l’Angleterre, a amélioré la situation jusqu’à un certain point. Les trains de fret de Felixstowe vont également à Coatbridge (Glasgow), Trafford Park (Manchester), Liverpool, Leeds, Cleveland, Birmingham, Cardiff, Tilbury, Selby, wakefield, Hams Hall, Ditton et Doncaster.
La majorité du trafic de whisky à l’exportation arrive à Felixstowe par rail. En entrée, les marchandises chinoises en volume croissant sont distribuées de la même façon.
PEU D’OPPOSITION
Selon un sondage sur le projet ferroviaire, 64 % des personnes interrogées n’y voient aucune objection. En outre, l’État encourage le trafic par rail depuis longtemps. À Felixstowe, il a subventionné 40 % des travaux de développement des terminaux. Toutefois, la direction du port estime cette participation mineure par rapport à celles accordées à d’autres ports en Grande-Bretagne et sur le continent. Elle rappelle, qu’en tant qu’entreprise privée, le port a dû financer tout le reste. Ainsi, l’aide de l’État a été de 1,8 M£ sur un budget de 6 M£ pour agrandir le terminal nord en 1999. La Felixstowe Dock & Railway Company, composante du groupe Hutchison, utilise des locomotives diesel pour ses trains de fret et à passagers. L’électrification de la ligne jusqu’à Ipswich n’est pas pour bientôt, car son coût est estimé à 50 M£. Il faudrait aussi investir beaucoup plus pour moderniser les lignes à l’ouest d’Ipswich. Peu de trains empruntent cette ligne directe sur Petersborough et le Nord. La plupart des trains de fret passent plutôt par le nord de Londres pour atteindre leurs destinations finales. C’est paradoxal si on regarde une carte mais efficace sur le plan opérationnel. Les opérateurs ferroviaires doivent en effet affronter une concurrence très vive de la route sur les courtes distances. Toutefois, la limitation des heures de travail des chauffeurs de camion et la hausse des prix des carburants rendent le rail plus compétitif.
