L’OMI célèbre chaque année le World Maritime Day, dont la date est laissée au choix des gouvernements. Elle se situe en général à la fin du mois de septembre. En Grande-Bretagne, l’événement a été organisé par l’Association des commandants de navires marchands et militaires (Company of Master Mariners) et l’Association internationale des pilotes maritimes (IMPA). Plus de 300 personnes, dont des lycéens des quartiers populaires, ont pu visiter une trentaine de stands, notamment ceux de l’OMI, du BIMCO, d’Inmarsat, d’Intercargo, d’Intertanko, de la Chambre internationale de l’armement, de l’IMPA et de l’Union internationale du sauvetage (ISU). Bien entendu, les organismes britanniques étaient venus en force. La France était représentée par deux pilotes maritimes: Rodolphe Striga (Marseille/Fos) et Catherine Cornu (Rouen), seule femme de la profession en France. Ses consœurs sont aux nombres de 2 ou 3 à Anvers et Rotterdam et 35 aux États-Unis. Seul armement étranger présent, Mærsk Line avait installé son stand dans un conteneur, sur un ponton amarré au flanc du Wellington.
Cette journée prend un relief particulier pour la Grande-Bretagne, grande nation maritime. Diverses personnalités ont ainsi tenu à y participer: Efthimios Mitropoulos, secrétaire général de l’OMI, Spyros Polemis, président de la Chambre internationale de l’armement, Sir Stelios Haji-Ioannou, fondateur de l’armement Easy Cruise, John Astbury, directeur général de la Maritime and Coastguard Agency (MCA), l’amiral Sir Jonathon Band, Premier lord de la mer et chef d’état-major de la Marine Royale, et même la Princesse Anne, "Master" (commandant) de la prestigieuse Company of Master Mariners!
"Alors qu’à Londres la Journée maritime mondiale sera célébrée ce soir à Banqueting House lors de la traditionnelle réception pour le corps diplomatique et la communauté maritime, Singapour a organisé une manifestation parallèle au nom de l’OMI lundi (25 septembre) et plusieurs pays feront de même, a déclaré Efthimios Mitropoulos, aujourd’hui, nous pouvons être fiers de participer à une célébration véritablement mondiale. Le transport maritime est au cœur du commerce mondial. […] Le thème de l’OMI pour cette année est la coopération technique en réponse au Sommet mondial 2005." L’OMI entend en effet jouer un rôle dans l’allégement de la faim et de l’extrême pauvreté dans le monde par une assistance de son ressort, l’intégration des femmes dans le secteur maritime, la sauvegarde de l’environnement marin et le renforcement des capacités maritimes des pays en développement. Des élèves pilotes nigérians en formation en Grande-Bretagne étaient d’ailleurs à bord du Wellington. Au cours de sa visite, l’amiral Sir Jonathon Band a souligné, devant une équipe de télévision, l’importance du World Maritime Day "afin de faire comprendre aux gens les liens entre toutes les parties de la communauté maritime." De son côté, le directeur général de la MCA, John Astbury, a précisé devant tout le monde qu’en Grande-Bretagne "le transport maritime est responsable de 95 % de notre commerce international. Le secteur maritime apporte 10 Md£ (14,74 Md€) à l’économie britannique". Quant à la sécurité, "j’apprécie les efforts de l’OMI pour promouvoir la coopération technique internationale. Les communications entre navires et du navire à la terre montrent que le développement technologique profite à tous, quelles que soient leurs nationalités, continue-t-il, les invités d’aujourd’hui verront comment les systèmes d’identification automatique permettent un échange d’informations sans effort pour assurer la sûreté et la sécurité." Enfin, the last but not the least, la Princesse Anne a passé près de deux heures à bord du Wellington sans oublier un seul stand, posant des questions précises et détendant parfois l’atmosphère. Son arrivée n’ayant pas été annoncée par haut-parleur, la plupart des visiteurs ne se sont aperçus de sa présence qu’en se trouvant presque à côté d’elle! Elle a cependant, très officiellement, remis leurs prix au meilleur élève officier de la Royal Navy et à l’étudiant le plus méritant de la London Nautical School.
Pourtant, le métier de commandant de navire n’est plus ce qu’il était. Un pilote maritime suédois a déclaré en confidence: "Je ne recommande pas cette carrière aux jeunes. Aujourd’hui, un commandant connaît beaucoup plus de soucis que de satisfactions. En cas d’accident, il passe tout de suite pour un criminel. Il y pense donc sans arrêt, même en congé. À bord, il lui arrive de se réveiller la nuit à cause de cette angoisse!"
