C’est dans son arrière-saison que Marseille pourrait battre son record de croisiéristes. Pour les mois de septembre et d’octobre, 122 000 passagers et 88 escales sont prévus. Et novembre et décembre ne devraient pas être en reste avec une trentaine d’escales annoncées. Résultat, la barre des 400 000 croisiéristes pourrait bien être franchie pour la première fois à la fin de l’année. Ce secteur n’avait pourtant pas bien démarré l’année. En cumulé, ce trafic perd 5 points sur les huit premiers mois de 2006. Avec encore − 7 % en juillet, le mois d’août août s’est redressé (+ 8 %), grâce notamment à un taux de remplissage plus important.
Ce second souffle, alors que le nombre d’escales des paquebots reste conforme aux prévisions, provient d’un regain d’intérêt des passagers pour les voyages en mer. Au premier rang, les croisiéristes américains ont apprécié les circuits proposés par les compagnies d’outre-atlantique au départ de Marseille. Ils représentent d’ailleurs un quart du total des passagers. Selon certains experts, on a pu également noter un frémissement sur le marché français.
Après un trafic qui se situait depuis trois ans sur un même palier (entre 350 000 et 360 000 passagers), le port pourrait repartir dans l’ascension vertigineuse qui avait marqué cette activité dans les années 1998-2003. La 6e édition du salon Top Cruise qui se tiendra sur la Canebière (palais de la Bourse) du 24 au 25 novembre, devrait consacrer ce renouveau.
