Cinq ans après les attentats terroristes du 11 septembre, le Sénat a voté à l’unanimité le projet de loi sur le renforcement de la sûreté dans les ports maritimes.
Il a autorisé un budget de 3,5 Md$ en ce sens. Ce vote avait été longtemps retardé par l’affaire du rachat de P & O Ports North America par Dubai Ports World. Le projet de loi inclut la détection de matières radioactives utilisables dans la fabrication d’une bombe "sale" en les combinant avec des explosifs classiques. Il prévoit l’installation de détecteurs de radiations dans les 22 principaux ports du pays d’ici à la fin-2007. Le Sénat a aussi approuvé une subvention de 500 M$ à la recherche et au développement de nouvelles technologies pour la prévention et la détection de la menace nucléaire dans les ports maritimes.
Selon le centre de recherches de la Rand Corporation, l’explosion, par des terroristes, d’une bombe de 10 kilotonnes dans le port de Long Beach tuerait 60 000 personnes, en exposerait 150 000 autres à des radiations dangereuses et causerait des dégâts estimés à plus de 1 000 Md$, soit dix fois plus que les attentats contre le Pentagone (Washington) et le World Trade Center (New York) du 11 septembre 2001.
Actuellement, sur les onze millions de conteneurs maritimes qui entrent par an, très peu sont inspectés. Le projet de loi sur la sûreté portuaire prévoit un "chenal vert" pour expédier les marchandises de chargeurs qui fournissent à l’administration fédérale des informations détaillées sur leurs méthodes de sûreté. Il autorise également de nouvelles procédures pour aider les chargeurs à reprendre leurs expéditions après une attaque terroriste et à rouvrir les ports le plus tôt possible. Cela inclut le contrôle d’identité et l’habilitation du personnel portuaire.
De son côté, le ministère fédéral de la Sûreté intérieure rappelle que près de 10 Md$ auront été demandés au Congrès pour la sûreté des ports depuis 2004. Il y a cinq ans, environ 2 % des marchandises à l’import étaient examinées et pratiquement aucune n’était soumise au détecteur de radiations. Aujourd’hui, 267 scanners et 14 000 détecteurs portatifs sont en service dans les ports maritimes. Fin 2006, 75 % du fret maritime sera scanné et 98 % fin 2008.
Sur le terrain, le corps des gardes-côte (USCG) déploie des équipes de sûreté dans plus de 60 ports considérés comme stratégiques. Il a procédé à des évaluations spécifiques des ferries, méthaniers, navires-citernes à simple coque et barges transportant des marchandises dangereuses. Enfin, l’USCG a mis au point des outils d’évaluation des risques pour la sûreté portuaire et a établi des profiles "à risques".
