L’armement suédois Stena Line va mettre fin, en avril prochain, à son service rapide entre Harwich et Hoek van Holland.
Son catamaran HSS-Discovery de 19 638 tjb assure la traversée à la vitesse de 40 nœuds en 3 h 30, soit deux fois moins qu’un ferry ordinaire. Construit en 1997 chez Finnyards, il a une capacité de 1 500 passagers et 360 voitures mais subit la concurrence des compagnies aériennes à bas coût. En outre, la hausse des prix des soutes exclut son emploi en Europe du Nord. Il pourrait donc être redéployé en Méditerranée ou dans le golfe Arabo-Persique. "L’an dernier, nous avons constaté une baisse du trafic des ferries entre le continent et la Grande-Bretagne à cause des compagnies aériennes à petit budget, a déclaré Pim de Lange, directeur de la ligne pour la mer du Nord, et par ailleurs les prix des soutes ont presque triplé. Nous allons donc faire passer la longueur des ferries Stena-Hollandica et Stena-Britannica de 188 m à 240 m. Nous passerons de la traversée la plus rapide à la plus confortable."
Le HSS-Discovery (127 m de long) apparaissait révolutionnaire lors de sa mise en service il y a neuf ans. Aujourd’hui, il est considéré comme une expérience audacieuse mais qui n’a marché ni sur le plan technique, ni du point de vue marketing.
