Le canal de Gand à Terneuzen aura un tirant d’eau de 16 m pour permettre le passage des navires "Suezmax".
C’est ce qu’ont convenu la ministre néerlandaise des Transports Karla Peys et son homologue belge Chris Peeters. En outre, un nouveau tunnel sous le canal sera creusé à Sluiskil. Il coûtera 300 M€, dont 25 M€ à la charge de la Belgique.
De nouveaux ponts à bascule au-dessus des écluses de Terneuzen permettront le passage des navires sans risque de collision. Enfin, le projet de construction de nouvelles écluses à Terneuzen en est encore au stade des discussions entre les deux États.
D’autre part, Karla Peys a accepté le remplacement d’un des deux ponts enjambant une écluse et qui a été endommagé par un navire. Le nouveau pont se trouvera à 6 m de l’écluse en position ouverte, soit beaucoup plus loin. La navigation y est en effet particulièrement délicate, surtout pour les transporteurs de voitures.
La Belgique avait exigé auparavant des "ponts roulants", plus chers mais avec lesquels un navire ne pourrait entrer en collision. Finalement, elle a accepté le projet néerlandais. Il faudra un an pour construire le premier pont à bascule. Un second remplacera ultérieurement l’autre pont actuel encore en bon état.
De leur côté, les ports de Flessingue et Terneuzen sont moins enthousiastes sur l’approfondissement du canal à 16 m au lieu de 13,5 m comme prévu auparavant, considérant que c’est davantage dans l’intérêt de Gand. Zeeland Seaports, qui les gère, promeut activement le transport fluvial, dont le trafic annuel de 30 Mt approche leurs trafics maritimes. Il a conclu un accord de coopération en ce sens avec Duisbourg. Il propose également de doter le futur terminal à conteneurs de l’Escaut occidental d’installations séparées pour les barges.
