Le trafic commercial à Gloucester Docks, sur la Severn dans le pays de Galles, a enfin repris pour la première fois… depuis 1977!
Port très ancien, Gloucester Docks n’accueille que des petits caboteurs de temps en temps et n’avait plus de véritable trafic commercial. La plus grande partie des marchandises qui y arrivaient sont parties vers le port de Sharpness situé dans l’estuaire de la Severn. Or l’an dernier, l’entreprise de construction Cemex a commencé à acheminer sur la Severn, par barges de 200 t, des matériaux extraits de la carrière de Ripple jusqu’à son usine de traitement à Ryall. Puis en mars 2006, elle a pris livraison d’un navire construit aux Pays-Bas et capable de transporter 450 t de graviers entre Ryall et Gloucester Docks. Elle a également investi £ 3,5 millions (5,1 M€) dans la reconfiguration de son usine de Ryall pour traiter le sable et les graviers arrivant par voie d’eau et a obtenu à cet effet un prêt de l’État de £ 1 million (1,46 M€). Malgré ces dépenses et l’emploi de personnel supplémentaire pour la manutention des barges, Cemex estime la voie d’eau moins chère que la route.
Selon l’organisme public Biritish Waterways (BW), le trafic fluvial de fret du pays est reparti et devrait atteindre 6 Mt en 2010. Il est surtout constitué de vracs et de marchandises non sensibles aux délais de livraisons. Toutefois, de nombreux transporteurs estiment que l’avenir de ce trafic reste limité à des "niches" car la plupart des canaux ont une largeur de 2,13 m et sont lents à parcourir en raison des nombreuses écluses.
Pourtant pour BW, les petits canaux de Londres ont du potentiel, grâce notamment aux futurs transports de matériaux de construction sur la Tamise vers les sites des Jeux Olympiques de 2012.
