Plusieurs accidents sérieux se sont produits à bord de porte-conteneurs, avec des incendies ou des explosions, entraînant parfois des pertes en vies humaines, de graves accidents corporels et d’importants dommages matériels. Ainsi, le Hanjin-Pennsylvania a été considéré comme totalement perdu.
Les enquêteurs du UK P&I Club ont découvert qu’il avait à son bord des conteneurs contenant des marchandises dangereuses non déclarées. Certains chargeurs voudraient ainsi économiser les surcharges imposées par le Code maritime international des marchandises dangereuses (IMDG) les concernant. Il y a aussi les déclarations mal remplies, les emballages insuffisants, les arrimages défectueux voire même le manque de connaissance des conditions du code IMDG.
Selon Karl Lumbers, directeur au UK Club chargé de la prévention des pertes, une étude réalisée par l’OMI sur 2 000 conteneurs a montré que 30 % d’entre eux présentaient des défauts de conditionnement ou de documentation. Des emballages et étiquetages défectueux et une documentation inexacte ou mal rédigée conduisent à un mauvais arrimage et à des risques de fuite et de surchauffe. Les investigations pour dédommagements ont mis en lumière nombre de déficiences dans le conditionnement et l’emballage, des déclarations fausses ou inexistantes et un manque de documentation exacte de la part des chargeurs. Cette situation pourrait facilement empirer car le transport de marchandises dangereuses dans le monde devrait augmenter. Selon le UK P&I Club, environ 10 % des conteneurs en contiennent. De nombreux employés d’armements, agents de compagnies de transit et personnels de conditionnement des conteneurs sont mal informés des risques et des conditions du code IMDG. "Les assureurs du P&I, les armements et les inspecteurs du contrôle de l’État du port redoutent une recrudescence de l’ignorance et la dérision délibérée à l’encontre des conditions de transport des conteneurs", a déclaré le UK P&I Club.
QUATRE GUIDES ADAPTÉS
Il a donc publié quatre guides sur le code IMDG sous le titre Book it Right and Pack it Tight ("Réservez-le bien et arrimez-le serré"). Rédigés par Richard Master, avec les conseils d’une commission spécialisée du club, les guides couvrent toute la chaîne du transport et la documentation des marchandises dangereuses. Ils sont adaptés aux différents acteurs: chargeurs et transitaires, armements et agences de location, arrimeurs de conteneurs (y compris les surveillants et responsables), conducteurs de chariots élevateurs et manutentionnaires qui conditionnent les conteneurs. Chaque guide couvre les activités correspondant à la partie concernée et inclut un répertoire des marchandises dangereuses. Ce dernier explique la classification des Nations unies, le système d’identification des marchandises dangereuses, comment les décrire dans la documentation pour la réservation en fret maritime et les termes utilisés dans les chapitres relatifs aux activités.
La préface commune à chaque guide avertit que quiconque présente ou transporte des marchandises dangereuses sans se conformer au code IMDG met en péril le navire et son équipage. Elle souligne également que le contrevenant est passible de poursuites et encourt de lourdes amendes, la perte de sa cargaison et une contre-publicité de son entreprise.
Chaque guide contient une présentation Power Point sur C.D.Rom destinée à faciliter la formation du personnel impliqué dans la chaîne de transport. Dans le coffret des quatre guides se trouve un DVD intitulé Any fool can stuff a container" ("N’importe quel idiot peut bourrer un conteneur"). Quoique probablement réalisé il y a un certain temps, il donne des informations utiles sur tout le processus d’acheminement d’un conteneur et pas seulement rempli de marchandises dangereuses.
Enfin, les guides sont faciles à comprendre et complètent la présentation Power Point.
