D’ici la fin de l’année ou au début de l’année prochaine, PSA Marine va lancer un nouveau service de remorquage sur l’Escaut. Le recrutement d’un directeur et des personnels a débuté. La nouvelle entité emploiera une soixantaine de personnes et exploitera quatre nouveaux remorqueurs.
Actuellement c’est l’Union de remorquage et de sauvetage (URS), une co-enreprise entre le néerlandais Smit Internationale et l’allemand Fairplay, qui a le monopole du remorquage sur l’Escaut. L’objectif de PSA est clair. Il s’agit d’offrir aux armements dont les navires sont traités sur ses terminaux un service intégré comprenant remorquage, lamanage, manutention, comme il le fait à Singapour. PSA/HNN est l’opérateur qui a le plus grand nombre de terminaux à marée sur l’Escaut: deux sur la rive droite du fleuve et un sur le Deurganckdok sur la rive gauche. Du côté de l’URS, qui aligne une flotte de 12 remorqueurs sur l’Escaut, les trois terminaux de PSA représentent près de 40 % de son chiffre d’affaires.
À l’inverse de ce qui se passe au Havre, l’autorité portuaire n’a pas la possibilité de se prononcer dans cette affaire puisqu’il s’agit de l’Escaut et non du remorquage à l’intérieur des bassins. Par ailleurs, même s’il a des obligations à respecter en matière de sécurité, PSA Marine aura toute liberté d’aligner des remorqueurs battant pavillon de Singapour ou des Bahamas, armés d’équipages chinois. Les activités de remorquage se déroulant en grande partie sur la partie belge du fleuve, il est possible que l’on impose à l’opérateur PSA le contrat de travail collectif belge.
PSA Marine n’est pas la première entreprise à vouloir s’installer sur le marché du remorquage sur l’Escaut. Il y a quelques années, Kotug s’était lancé – il a renoncé – suivi par Bugsier qui stationna pendant quelques semaines un remorqueur à Anvers qu’il retira par la suite.
Au sein de l’URS cette annonce a évidemment provoqué un certain émoi. Néanmoins, l’URS poursuit pour l’instant sa politique de renforcement de ses moyens d’action pour faire face à la croissance du trafic.
