L’exploitation du port de Sunderland sur la côte Nord-Est va être proposée à un investisseur privé.
Son propriétaire, le Conseil municipal de la ville de Sunderland, a sollicité un cabinet d’avocats et d’experts-comptables pour l’aider à en trouver. Un appel d’offres sera lancé en juin en vue d’une sélection définitive début 2007. Le port dispose de 324 m de quai d’un tirant d’eau de 8,8 m. Il traite chaque année environ 400 000 t de produits pétroliers ainsi que des produits chimiques, de la pulpe et des éléments de projets industriels pour l’usine Liebherr de Sunderland. Récemment, la perte d’un trafic annuel de 100 000 t, destiné à l’aciérie d’Arcelor à Seaham, a entraîné de nombreux licenciements.
Le Conseil d’administration de Sunderland s’est vu reprocher son manque d’investissements dans le port pendant des années. Il a alors commandé une étude sur la relance de l’activité portuaire.
LES VOISINS
D’autres ports se trouvent sur la côte Nord-Est, dont Blyth, Tyne, Tees, Hartlepool et Seaham. Ce dernier, propriété du groupe Victoria, pourrait être candidat à la concession de Sunderland.
Blyth va investir £ 7,2 millions (12, M€) dans l’extension du terminal en eau profonde de Battleship Wharf, dont le trafic de vracs a beaucoup augmenté ces dernières années. Les travaux portent sur la prolongation de 155 m du quai principal à une profondeur de 9 m d’ici à la fin de l’année, l’installation d’une voie ferrée directe pour la fin août et l’achat d’une grue mobile Liebherr et d’autres équipements. Le Battleship Wharf traite du charbon, de la tourbe, des copeaux, des agrégats, des fertilisants, des céréales et des aliments pour bétail.
Alcan importe des matériaux bruts pour son usine de Blyth par son propre terminal privé et exporte 125 000 t de produits finis par an par Battleship Wharf.
Tees et Hartlepool appartiennent à PD Ports, récemment racheté par le groupe australien Babcock & Brown. Il s’ensuit des changements dans l’équipe de direction. Le directeur général Graham Roberts et le directeur financier Paul Duffern cesseront leurs activités à plein temps fin avril… mais resteront chez PD Ports comme "non-executive directors". Jerry Hopkinson, actuel responsable de la division ports et logistique, devient directeur des opérations, poste nouvellement créé. Enfin, Dermot Russell est nommé directeur des affaires financières.
