Le 27 février dernier, le premier des deux nouveaux navires de la compagnie Transmanche Ferries, le Côte-d’Albâtre, est arrivé au port de Dieppe. L’arrivée de ce navire marque un tournant dans l’histoire de la ligne Dieppe/Newhaven. Entré au port vers 7 h 30, il s’est tout d’abord amarré à son futur poste régulier d’escale, devant la Gare maritime de Dieppe, dans le port extérieur, avant de gagner le Bassin de Paris pour y être présenté aux autorités et à la population dieppoise, venue en nombre pour assister à l’évènement.
Pour Transmanche Ferries, l’arrivée de cette unité constitue une étape essentielle dans son développement. C’est en avril 2001 que le premier navire exploité par la compagnie créée par le Conseil général de Seine-Maritime entre en service: il s’agit du navire affrété italien Sardinia-Vera. L’objectif de la collectivité est de pérenniser le lien transmanche, notamment pour le secteur du transport de fret avec un service toute l’année (une liaison, saisonnière, étant alors proposée par Hoverspeed Ferries pour les passagers). Dès 2002, arrive le Dieppe, un roulier acquis par le Conseil général pour renforcer le service et proposer une fréquence de départs mieux adaptée.
Dans le but d’asseoir définitivement la ligne ainsi réactivée, le Département de la Seine-Maritime décide début 2004 de passer commande de deux navires neufs. Le changement de majorité au Conseil Général ne va pas modifier la trajectoire. En mai 2004, Didier Marie, nouveau président du Conseil général, prend en charge les rênes de Transmanche Ferries, et confirme la démarche.
"L’arrivée du Côte-d’Albâtre marque un tournant pour le port de Dieppe, a lancé Didier Marie devant les dieppois. Nous avons une ambition pour Dieppe…". Il a rappelé l’importance qu’occupe ce service pour l’économie dieppoise: "Entre directs, indirects et induits, ce sont environ 2 000 emplois qui sont concernés."
Dernier point, le Côte-d’Albâtre entrera en service "commercial" à compter du 5 mars, à raison de dix traversées chaque semaine.
Le Côte-d’Albâtre en bref
Réalisé par le chantier Hijos de J. Barreras à Vigo, le Côte-d’Albâtre, qui bat pavillon français, présente une longueur de 143 m pour 24,20 m de large; il peut accueillir un total de 600 passagers et une soixantaine de poids lourds. Sa propulsion, assurée par des moteurs développant au total 25 684 Cv, lui procure une vitesse de 21 nœuds en exploitation courante, "ce qui permettra d’assurer le respect des horaires". Le navire est doté de 49 cabines pour les passagers ou les chauffeurs, toutes dotées de douches et de sanitaires.
Ajoutons que le second navire, baptisé Seven-Sisters, devrait être lancé à Vigo fin mars, sa livraison étant attendue pour octobre 2006. À ce moment, Transmanche Ferries disposera de ses deux navires neufs, identiques. Quant au Sardinia-Vera, que le Côte-d’Albâtre va remplacer, il sera restitué à ses armateurs (Corsica Ferries) dans les prochaines semaines, après que l’arrêt technique du Dieppe ait été réalisé.
