Le port de Douvres a vu progresser son trafic de camions mais baisser celui des passagers.
Plus de deux millions de poids lourds y sont passés, chiffre le plus élevé pour une seule année. De plus d'après l'administration portuaire, cette hausse aurait pu atteindre 3 % et même plus s'il n'y avait pas eu de problèmes de passerelles à Calais en début d'année. Le nombre d'autocars a diminué et fait baisser le trafic de passagers de 7 % à 13,3 millions. En revanche, celui des voitures a progressé de 2 % à près de 2,6 millions de véhicules. D'après l'autorité portuaire, les voyageurs découvrent les avantages du porte à porte par rapport à l'avion.
"Dans l'ensemble, c'est un bon trafic pour les ferries, a déclaré le directeur général du port Bob Goldfield, combiné avec les innovations en cours et les performances des autres secteurs, il devrait donner d'excellents résultats financiers". Il a ajouté que ces chiffres correspondent au "masterplan".
Douvres est l'un des principaux "trust" ports, c'est-à-dire à but non lucratif. L'idée de le privatiser revient de temps en temps à la surface mais n'est guère appréciée sur place. Le gouvernement actuel a donc fait connaître son opposition à un tel projet.
PERSPECTIVES ET PROJETS
Des simulations font apparaître un doublement du trafic de véhicules de fret au cours des trente prochaines années.
La congestion est en effet une difficulté récurrente, d'ordinaire due aux interruptions des départs de ferries consécutives aux conflits sociaux ou au mauvais temps. Pour y pallier, l'autorité portuaire envisage la construction d'une zone tampon à 4-5 km du port pour y faire stationner jusqu'à 1 500 véhicules. Ce projet suscite déjà une certaine opposition, car le site proposé se trouve entre Douvres et Folkestone dans une zone naturelle classée. Une large concertation est en cours auprès des usagers, actionnaires et autorités locales et centrales. Il devrait s'ensuivre une enquête d'utilité publique. L'autorité portuaire estime possible d'atteindre les objectifs en matière d'environnement et de réaliser son projet dans les deux prochaines années.
Ses investissements prévus totalisent £ 250 millions (365 M€), dont seulement une petite partie pour la zone tampon. Un montant de quelque £ 100 millions (146 M€) est destiné à la construction de postes supplémentaires dans les Western Docks pour les ferries, actuellement concentrés dans les Eastern Docks. Une campagne d'affichage incite les usagers à manifester leur intérêt pour le terminal des Western Docks, auparavant utilisé par Hoverspeed. De plus, l'idée du rétablissement d'un service rapide sur Calais fait son chemin. Les anciens associés de Hoverspeed pourraient même en ouvrir un dans les prochaines semaines. Le seul service rapide existant est celui de Speed Ferries entre les Eastern Docks et Boulogne qui, malgré les prévisions pessimistes des experts, rencontre un succès certain.
Pour 2007, l'armement examine l'éventualité d'un service régulier classique sur Boulogne également, mais plus porté sur le fret.
D'autre part, le port de Douvres a souffert de l'ouverture du tunnel sous la Manche. Une étude récente établit que la Grande-Bretagne disposerait de £ 10 milliards (14 milliards d'euros) de plus… si les navires et avions étaient restés les uniques moyens de traverser la Manche! Elle conclut que le tunnel est un ouvrage d'art remarquable, mais que les prévisions de trafics à l'époque de sa construction étaient totalement irréalistes.
