L’armement Dart Line a été repris fin janvier par le groupe belge Cobelfret.
Opérateur de ferries de fret, il avait été racheté par le groupe sud-africain Bidvest à la société britannique Jacob Holdings en 2002. Son personnel a été totalement surpris par la nouvelle. Cobelfret aurait payé £ 58,9 millions (86 M€) pour l’armement, son terminal de Dartford sur la Tamise et quatre rouliers, dont deux en service entre Dartford et Zeebrugge et deux entre Dartford et Flessingue. Le terminal, très bien situé, pourrait être revendu très cher. Cobelfret exploite ses services à partir de son terminal de Purfleet, de l’autre côté de la Tamise et un peu en amont. Outre la desserte de Zeebrugge et Rotterdam, il assure un service sur Flessingue à partir du terminal de Dagenham, encore plus en amont, pour le compte de du constructeur automobile Ford. Quoiqu’il y ait de la marge pour rationaliser les services sur la Tamise, Cobelfret n’a pas encore dévoilé ses intentions.
Récemment, Dart Line et Cobelfret ont laissé entendre qu’ils ont conclu un accord avec P & O Ports pour utiliser ses postes rouliers de Thameshaven une fois terminés. Avec leur fusion, ils disposent de davantage d’espace et rien n’indique qu’ils concrétisent leurs intentions en ce sens.
De leur côté, les autorités de la concurrence n’ont pas réagi, alors qu’elles étaient intervenues lors du rachat P & O/Stena en mer d’Irlande et de la proposition de rachat du service Portsmouth/Le Havre de P & O par Brittany Ferries.
En revanche, certaines entreprises de camionnage redoutent l’émergence d’un monopole de transport entre la Tamise et Zeebrugge.
Cobelfret exploite également un service entre Rotterdam, Zeebrugge et le Humber Sea Terminal de Killingholme et un autre entre Göteborg et Zeebrugge. Il transporte essentiellement des voitures et des pièces détachées de véhicules.
