L’autorisation de développement de Bathside Bay est déjà considérée comme inévitable… d’après ses promoteurs et même ses opposants!
Toute objection formelle doit être déposée au ministère des Transports le 10 février au plus tard, en vue d’une décision qui doit être rendue publique à la mi-avril. Le projet, qui vise à porter la capacité annuelle du terminal à 1,7 MEVP, sera financé à hauteur de £ 300 millions ($ 523 millions) par Huchison Ports (UK), propriétaire des ports de Harwich et Felixstowe. Huchison Ports, qui attend aussi l’autorisation de l’Etat pour le développement du nord de Felixstowe, s’est déclaré optimiste à l’issue d’une enquête d’utilité publique de six mois sur l’extension vers la baie de l’actuel petit terminal à conteneurs de Harwhich International Port. La construction d’un quai de 1 400 m avec un tirant d’eau de 15 m, permettrait de traiter simultanément quatre porte-conteneurs océaniques. Harwich deviendrait alors le deuxième port à conteneurs du pays derrière Felixstowe.
Selon le ministre des Transports Derek Twigg, lui et ses collègues sont "enclins" à accepter la conclusion de l’enquête de l’inspecteur Ken Smit qui recommande d’approuver le projet. Ils estiment que cette extension est justifiée par ses retombées économiques sur les plans régional et national. "Nous nous sommes engagés sur une distribution durable, a déclaré M.Twigg, ce nouveau projet devrait jouer un rôle important pour y parvenir". En vue d’une décision conditionnelle, le ministère des Transports prend en effet en compte le taux élevé de chômage à Harwich et dans le nord-est de l’Essex. Toutefois, ce consentement presqu’acquis dépend de la contribution de Huchison Ports à la remise en état de l’accès routier au port et à la création d’une réserve naturelle, destiné à compenser la perte des vases où les oiseaux de Bathside Bay trouvent leur nourriture. Selon Hutchison, les études en ce sens sont déjà bien entamées.
À l’origine, une compagnie ferroviaire avait racheté la baie de Bathside en 1848 pour la mettre en valeur. Un siècle plus tard, les propositions de développement ont commencé. Elles visaient à l’allongement du quai Parkeston pour les passagers et le fret, aujourd’hui inclus dans Harwich International Port. Le projet, dont il est question, a été annoncé en 2000 et l’enquête d’utilité publique a duré jusqu’en octobre 2004. Le délai pour obtenir ou non l’accord de l’État préoccupe les milieux industriels, qui estiment que cela permet aux ports continentaux européens de profiter des transbordements des marchandises de et vers la Grande-Bretagne.
Felixstowe
Lourdes amendes pour le stationnement interdit
Les chauffeurs de camions sont passibles d’une amende £ 117 (168 €) s’ils se garent le long de la route conduisant aux terminaux à conteneurs.
C’est trois fois plus élevé qu’en ville. Cette route, dénommée Parker Avenue, est une voie privée appartenant au Trinity College (Cambridge) et où se trouvent les bureaux de nombreuses compagnies maritimes et de camionnage. Elle est fréquentée chaque jour par des milliers de véhicules. L’administration de l’établissement a confirmé avoir désigné une entreprise de sécurité pour patrouiller sur Parker Avenue, à la suite de nombreuses plaintes concernant les camions qui s’y garent malgré l’interdiction matérialisée par des zones zébrées de jaune. La police lui a signalé des encombrements et des collisions évitées de justesse.
De leur côté, les chauffeurs considèrent cette mesure comme "un moyen déloyal de faire de l’argent" et soulignent qu’ils n’ont pas été prévenus. Enfin, le nombre de panneaux d’interdiction de stationner sur Parker Avenue va passer de 60 à 100.
Un immeuble pour les agences
Les agences maritimes vont disposer de leur propre immeuble à proximité du port dès l’été prochain.
La croissance du trafic sur l’Extrême-Oient en a en effet attiré plusieurs qui, faute de place, ont dû s’installer loin dans l’hinterland. Pour les regrouper, les intérêts anglo-chinois ont donc décidé d’investir £ 8 millions dans la construction d’un immeuble de quatre étages sur un site d’un hectare à Walton Avenue. La cérémonie de début des travaux a été présidée par Derek Johnson, président-directeur général de Johnson Stevens Group, et le commandant Wan, directeur général de China Shipping UK Agency.
