Le ralentissement de l’économie mondiale et du commerce international a quelque peu contrarié le destin de Rotterdam en 2019. Le port néerlandais a traité 469,40 Mt. Le saut de puce de 0,1 % par rapport à l’exercice précédent se traduit par un troisième record successif, mais témoigne du ralentissement des échanges internationaux au second semestre. À fin juin, la hausse des volumes était encore de 3,4 %. Elle a fondu comme neige au soleil durant les six mois suivants (cf. www.journalmarinemarchande.eu). À 14,81 MEVP, le trafic conteneurisé est au plus haut dans l’histoire du plus grand port européen. Mais la hausse de 2,1 % ne lui aura pas permis de conforter son avance sur son concurrent le plus direct : Anvers, en croissance de 6,9 % en 2019 (à 11,87 MEVP). Le port flamand enregistre une 7e année record d’affilée. Et Jacques Vandermeiren, le CEO du port, se félicitait au cours de la traditionnelle conférence de presse de fin d’année de la décision du gouvernement flamand d’approuver le projet « ECCA – Extra capacité conteneurs pour Anvers », qui avalise une extension de capacité alors que l’infrastructure approche de la saturation, estimée aÌ 10 MEVP. Le projet ECCA permettrait d’ajouter près d’un million d’EVP. Jacques Vandermeiren a les yeux rivés sur sa part marcheì de range Nord. Elle est désormais de 28,2 %, contre 31,4 % pour Rotterdam, 14,33 % pour Hambourg, 5,75 % pour Le Havre et 3,19 % pour Zeebrugge. De son côté, Allard Castelein, à la tête du port de Rotterdam, veut consolider son assise de leader européen mais… la quête des tonnages devrait peu à peu céder le pas. « Le succès d’un port moderne ne se mesure pas uniquement à ses volumes. La demande en capacité additionnelle de manutention s’est muée en demande d’un port plus performant, plus rapide et surtout plus intelligent ». De nouvelles applications doivent contribuer à faciliter les opérations dans le soutage, la planification des escales, la déclaration en douane ou encore le suivi des conteneurs. Pour les deux, le premier trimestre se présente en mode mineur. Un virus s’est immiscé dans la mécanique.
