Le Royaume-Uni, ayant reçu les approbations nécessaires des autorités de la santé bien avant celles des États-Unis ou de l’Europe, lance sa campagne de vaccination le 8 décembre. La compagnie de ro-pax, filiale de DP World, se propose d’assurer « gratuitement si on nous le demande » la logistique du vaccin de Pfizer et BioNTech, qui doit être stocké et transporté dans des conditions contraignantes.
« Nous sommes prêts à aider le gouvernement pour faire entrer tous les vaccins nécessaires au Royaume-Uni ». Bien avant « le monde », comme un ultime pied de nez à l’UE qu’elle prend de vitesse, le Royaume-Uni a autorisé, via le MHRA, l’agence britannique de réglementation des médicaments, le déploiement du vaccin développé par Pfizer et BioNTech le 2 décembre. Il entame le 8 décembre sa campagne de vaccination. Le pays insulaire a commandé 40 millions de doses, soit suffisamment pour approvisionner environ 30 % de la population britannique, mais 800 000 seront disponibles dans un premier temps.
Le vaccin, fabriqué en Belgique, a emprunté le tunnel sous la Manche. Les contraintes de ce vaccin sont désormais connues : il doit être stocké et transporté à – 70/80 °C. Pfizer utilisera des caissons spécialement conçus par l’entreprise allemande Va-Q-Tec, capables de maintenir la température requise jusqu'à 10 jours. Grâce à une technologie utilisant des particules de silice, l’entreprise de Würtzbourg peut garantir une température constante, allant des quelques degrés d’un réfrigérateur jusqu’au froid polaire, pendant dix jours. Elle prévoit la fabrication de plus de 10 000 conteneurs en 2021.
L’opérateur de ro-pax P&O Ferries, filiale du groupe DP World, a proposé ses services et se dit prêt à le faire gratuitement si « on nous le demande ».
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La proposition a été raillée outre-Manche. P&O fait partie des quatre compagnies transmanche – avec Stena, Brittany Ferries, DFDS – avec lesquelles le gouvernement de Boris Johnson a contracté pour réserver des espaces commerciaux dans leurs garages afin de parer toutes difficultés d’approvisionnement une fois le Royaume Uni sorti de l’UE le 1er janvier. Ce contrat de six mois garantit la sécurité des capacités de fret dans d’autres ports – Felixstowe, Harwich, Hull, Newhaven, Poole, Portsmouth, Teesport et Tilbury – que les hubs transmanche très fréquentés à l’instar de Douvres.
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Dans une déclaration, le député de Hull Est, Karl Turner, a accusé P&O de ne pas respecter ses obligations. « Il s'agit d'un autre exemple de P&O qui a obtenu des contrats gouvernementaux lucratifs mais qui n'a malheureusement pas réussi à protéger une route essentielle aux entreprises de Hull et de sa région. »
Adeline Descamps