Formes futuristes, à défaut d’être très fonctionnelles ; aérodynamisme affirmé, à défaut d’être effectivement validé ; poste de conduite révolutionnaire, à défaut d’être réellement avantageux ; entraînement par turbine à gaz, au lieu du diesel traditionnel. Voici quelles étaient les particularités essentielles du Turbo Titan III, un prototype dévoilé par Chevrolet en 1966 et qui était censé annoncer une rupture conceptuelle définitive et radicale dans la manière de concevoir un poids lourd.
Finalement, cet avenir ne sera pas celui du véhicule industriel. Les postes de conduite évolueront bien, mais pas sous cette forme et jusqu’à preuve du contraire le diesel demeure sans concurrence en raison de ses performances et de ses qualités d’économie, même totalement dépollué – ou presque – comme aujourd’hui.
Il n’empêche, l’exercice de Chevrolet mérite qu’on s’en souvienne, d’autant que la firme n’était pas la seule à croire en la turbine comme motorisation de substitution. Parce que légère, peu encombrante et d'une puissance spécifique élevée, elle fascinait alors tous les industriels du secteur de l’automobile, qui pensaient parvenir à maîtriser ses trois principaux handicaps : une consommation excessive, un niveau sonore qui ne l’était pas moins et une durée de vie relativement limitée.
La base roulante du Turbo Titan III était en revanche classique, empruntée à un modèle existant de 34,8 t de PTR. Mais sa cabine, basculable électriquement, au vaste pare-brise, et ses carénages de châssis étaient tout à fait nouveaux.
La turbine GT-309 qui l’entraînait tournait à 35 000 tr/mn, régime colossal qui était mécaniquement ramené à 4 000 tr/mn pour passer la transmission automatique à 6 rapports fournie par Allison. A ce régime, on obtenait 280 ch, ce qui n’avait rien d’exceptionnel.
Le poste de conduite du Tubo Titan III n'avait plus de volant ! Le dial steering system imaginé par Chevrolet se composait d’une platine à deux roues commandant la direction de manière très assistée. L’ensemble pouvait être ajusté, d’avant en arrière, pour obtenir la meilleure position de conduite. Pour la première fois semble-t-il cet habitacle bénéficiait aussi d’une radio stéréo FM à quatre haut-parleurs et d’un téléphone.
