Il est devenu courant, auxÉtats-Unis, de célébrer les forces armées du pays qui combattent sur des théâtres extérieurs. Or, les camions constituent un support de choix pour exprimer cet hommage de la nation aux troupes ainsi engagées. Le plus souvent il s’agit de fresques figuratives habillant cabines et sleepers.
Mais le propriétaire de ce Kenworth T880 a eu l’idée, plus originale, de décorer son camion à la manière des avions de chasse de la dernière guerre mondiale, prenant pour modèle le chasseur Curtiss P-40 des célèbres Flying Tigers – les Tigres Volants. Un corps expéditionnaire américain, composé de volontaires, envoyé en Chine et en Birmanie, dès 1941, pour combattre les troupes japonaises. Signe distinctif : une gueule de requin (menaçante) ornait le bas du nez de leurs appareils. Motif que l’on retrouve aujourd’hui encore sur certains avions de l’US Air Force, en particulier les Fairchild A-10 d’appui rapproché, les fameux Warthog – Phacochère en français, surnom peu flatteur qui leur a été donné en raison de leur allure assez inélégante mais qui s’est depuis chargé d’affection et de respect du fait de l’efficacité redoutable de cet appareil certes lent mais maniable, robuste et sûr.
Autre clin d’œil aéronautique, l’inscription « NO STEP » apposée sur les ailes du T880. On la trouve habituellement sur certaines parties des ailes des avions, pour indiquer que l’on ne doit pas y marcher (littéralement « pas de pas »).
Enfin, un message plus explicite est peint sur les flancs de la benne : « in honor of those who serve » – en l’honneur de ceux qui servent – accompagné bien sûr de la fameuse étoile blanche sur fond bleu et bande bicolore rappelant le drapeau américain. Toute la décoration a été conçue et réalisée par Palmer Power & Truck Equipment.
Un mot encore sur ce Kenworth. Il s’agit d’un T880 8x4 benne, très compact (5 200 mm d’empattement), avec essieu additionnel relevable à monte jumelée, tandem arrière moteur de 20,9 t de capacité et essieu avant de 9,1 t. Il est équipé d’une benne canadienne Beau-Roc en acier de 4,90 m et entraîné par un diesel Paccar MX-13 de 455 ch associé à une boîte de vitesses automatique Allison. Il est actuellement basé dans l’Indiana.
Un Curtiss P-40 des Flying Tigers de la seconde guerre mondiale dont la décoration de ce T880 est inspirée.
L’A-10 Thunderbolt, surnommé Warthog, porte toujours la fameuse gueule de requin sur son nez.
