Airbus a choisi le Singapourien ST Aerospace pour mener à bien le programme de conversion de ses A320 et A321 en avions tout cargo. Le contrat a été signé le 17 juin 2015 lors du salon du Bourget, concrétisant ce projet d'abord annoncé en 2009 puis suspendu en 2011 en attendant des jours meilleurs pour l'industrie du fret aérien.
"Cet accord est une nouvelle étape importante pour notre famille A320 à succès, puisqu'elle va prolonger la durée de vie de l'appareil et augmenter sa valeur pour les propriétaires des appareils et les investisseurs", indique dans un communiqué Harald Wilhelm, directeur financier du groupe Airbus.
Une demande de plus de 600 appareils
Selon le constructeur européen, la demande pour des avions passagers convertis en tout cargo (P2F, passenger-to-freighter), sur le segment des petits appareils, atteindra plus de 600 unités au cours des 20 prochaines années.
Concernant les caractéristiques techniques, l'A320P2F offrira onze emplacements pour les conteneurs en pont principal et permettra de transporter 21 tonnes métriques sur environ 2 400 kilomètres. L'A321P2F, dont le premier exemplaire doit être livré en 2018, aura quant à lui une capacité de 14 positions et pourra transporter jusqu'à 27 tonnes sur 2 200 km.
Une collaboration entre ST Aerospace et EFW
La gestion de la gamme A320/A321P2F sera assurée par EFW (Elbe Flugzeugwerke), une entreprise basée à Dresde spécialisée dans la conversion d'avions passagers en tout cargo, en collaboration avec ST Aerospace.
EFW est aujourd'hui détenue majoritairement par Airbus, contre 35% pour ST Aerospace. Dans le cadre de ce nouveau contrat, ST Aerospace va apporter sa technologie de conversion spécifiquement développée pour l'occasion et recevra 20% d'actions d'EFW, devenant ainsi l'actionnaire majoritaire de l'entreprise de Dresde avec 55%. Airbus réduira quant à lui sa participation à 45%.
