Waymo, la filiale du groupe Alphabet-Google dédiée aux véhicules autonomes, vient de lancer officiellement son service Waymo Via, destiné à opérer des camions autonomes de classe 8, la plus élevée aux États-Unis. Cette annonce fait suite à levée de fonds de 2,25 milliards de dollars (Md $, soit1,97 milliard d'euros, Md€) réalisée en partie auprès d’investisseurs extérieurs à l’univers Google. Le 2 mars dernier, Waymo a ainsi récolté des financements en provenance du canadien Magna International, équipementier automobile et de l’américain AutoNation, vendeur de véhicules et de services automobiles.
Quasiment zéro revenu
AutoNation est déjà en partenariat avec Waymo pour la livraison de pièces automobiles dans la ville de Phoenix avec des voitures autonomes. On compte également plusieurs fonds d’investissement comme Andreessen Horowitz, Silver Lake, ou encore Mubadala Investment Company. L'opération valorise Waymo à plus de 30 Md $ (26,30 Md€), selon le Financial Times, soit plus que les 19 Md $ (16,4 Md€) de Cruise, l'unité de véhicule autonome de General Motors.
"Avec cette injection de capital et d’expertise, nous allons renforcer nos équipes, notre technologie et nos opérations, afin de soutenir le déploiement de nos programmes Waymo Driver dans le monde entier", annonce John Krafcik, dirigeant de la filiale. Waymo était à la recherche d’investisseurs depuis près d’un an, sachant que l’entreprise ne génère quasiment aucun revenu mais coûterait environ 1 Md $ (8,7 millions d'euros, M€) par an à sa maison-mère.
10 milliards de miles virtuels
Waymo rappelle que son programme de conduite autonome Waymo Driver a parcouru plus de 20 millions de miles sur les routes publiques dans plus de 25 villes depuis 2009 et plus de 10 milliards de miles en simulation. Waymo One, le premier service public de conduite autonome de robotaxis (sans pilote de sécurité) au monde, lancé à l’automne 2019, a déjà desservi des milliers de clients en Arizona à Phoenix. Côté marchandises, les logiciels de conduite permettent également le déplacement de camions de grand tonnage.
Le programme Waymo Via compte opérer le long de l’Interstate I-10 qui relie l’Arizona, le Nouveau-Mexique et le Texas. En janvier dernier, l’entreprise Waymo a indiqué qu’elle avait commencé à cartographier cette zone en démarrant par les grands axes autours des villes d'El Paso, Dallas et Houston au Texas, ainsi que le sud de l’état du Nouveau-Mexique.
