La start Plus.ai indique avoir réalisé le premier trajet commercial d’un océan à l’autre aux États Unis en transportant un chargement de 18 tonnes de beurre à bord d’un camion réfrigéré autonome de niveau 4. Ce transport était réalisés pour le compte de Land O'Lakes, l’une des plus grosses sociétés agro alimentaires américaines. Le semi-remorque affrété pour l’occasion a voyagé principalement en mode autonome de la Californie à la Pennsylvanie en moins de trois jours.
Au cours du voyage de 2 800 milles (4500 kilomètres), le camion a traversé divers terrains et conditions météorologiques à travers l'Interstate 15 et l'Interstate 70. Un conducteur de sécurité était à bord à tout moment et un ingénieur était présent pour surveiller les opérations. Le camion, a effectué les pauses réglementaires, ne serait-ce pour reposer les superviseurs qui se sont relayés, mais a roulé "principalement" de manière autonome a souligné Shawn Kerrigan, directeur de l'exploitation et co-fondateur de Plus.ai."Il n’y a eu aucune reprise en main manuelle ou une suspension de conduite autonome en raison d’un problème", a-t-il assuré.
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"La fin d’année représente une période de très forte activité pour nous. Pouvoir répondre à la demande de pointe avec une solution de transport économe, en termes de coût et de carburant, est extrêmement précieux pour notre entreprise", a déclaré Yone Dewberry, directeur de l'approvisionnement de Land O'Lakes.
Ce transport "prouve la sécurité, l'efficacité et la maturité de nos camions autonomes, qui livrent déjà du fret à d'autres partenaires plusieurs jours par semaine. Les progrès continus réalisés par nos camions autonomes nous permettent de penser que les trajets à travers le pays deviendront bientôt la norme", a lancé pour sa part le patron de Plus.ai. Le mois dernier, Plus.ai a annoncé un partenariat avec le ministère des Transports de l’État du Minnesota, situé au centre-nord des États-Unis, pour tester sa technologie autonome dans les conditions d'essai hivernal.
Camion autonome de niveau 4 avec FAW Jiefang
Créée en 2016 par des anciens de Stanford, Plus.ai bénéficie d’une présence en Californie et en Chine. L’entreprise a d’ailleurs officialisé en septembre 2019 une joint-venture avec FAW Jiefang, le plus grand constructeur de camions chinois, pour développer des plates-formes autonomes. Les deux partenaires ont ainsi lancé une version autonome de niveau 2 pour le camion grand routier FAW J7 et entendent commercialiser d’ici 3 à 5 ans un camion autonome de niveau 4 pour le marché chinois.
