Scout, le robot de livraison à six roues d'Amazon de la taille d’un gros colis, va commencer à livrer des colis à Irvine, une municipalité située au sud de la Californie, aux Etats-Unis. C’est ce qu’a indiqué le géant du commerce numérique sur son blog le 6 août 2019.
Dans un premier temps, seul "un petit nombre" de robots livreurs sera déployé, indique Amazon sans donner plus de précision. Les robots seront envoyés "au hasard" pour toutes les petites livraisons, et les clients ne seront pas prévenus à l’avance s’ils seront livrés par un robot ou de manière plus classique.
Eviter les levées de boucliers
Les robots Scout ont été développés par la startup Dispatch, rachetée par Amazon en 2017. Ils sont capables de circuler de manière autonome sur les trottoirs de la ville et seront accompagnés dans un premier temps par des "ambassadeurs Scout".
Ces derniers auront la tâche de contrôler le robot tout en favorisant son insertion dans la ville en répondant aux éventuelles interrogations des habitants. Le géant de Seattle tient à ce que les robots soient acceptés en ville, afin d’éviter des réactions d’agressions et autres levées de boucliers.
Le cap des 100 000 livraisons atteint
D’autres jeunes-pousses américains se sont positionnées sur le créneau du dernier kilomètre. Ainsi Starship Technologies a indiqué le 20 août 2019 avoir bouclé un tour de table de 40 millions de dollars (environ 36 millions d’euros) ce qui porte son financement total à 85 millions de dollars (76,5 millions d'euros).
Ce pionner des robots autonomes indique que ses engins ont effectué plus de 100 000 livraisons commerciales pour le compte de clients. "Il nous a donc fallu 4 ans pour arriver aux 10 000 premières livraisons. Et puis il nous a fallu 8 mois pour passer de 10 000 livraisons à 50 000 livraisons et maintenant, il nous a fallu moins de 4 mois pour atteindre 100 000. Nous sommes le premier constructeur de véhicules autonomes à le faire. Cela montre le genre d'inflexion que traverse notre société", souligne Lex Bayer, PDG de Starship Technologies.
Sortir de son pré-carré
La société indique vouloir couvrir 100 campus universitaires au cours des 2 prochaines années, en livrant des produits d’alimentation (produits d’épicerie et repas). Starship Technologies, dont Daimler est actionnaire, s’est focalisé sur des zones territoriales ciblées comme des campus universitaires, des campus d’entreprises ou des sites industriels qui jouissent d’un périmètre semi-fermé propice aux expérimentations.
Toutefois l’entreprise sait sortir de son pré-carré en lançant ses robots en milieu urbain. Depuis 2017, des engins ont été testés dans une centaine de villes pour la livraison d’épicerie et de repas en partenariat avec les commerçants et restaurateurs locaux. Depuis un an, une centaines d’entre eux ont été déployés à Milton Keynes, une ville nouvelle au nord de Londres pour acheminer des colis aux habitants .
