La start-up d’origine chinoise TuSimple a révélé lors du dernier salon CES de Las Vegas qu’elle comptait exploiter une flotte de 40 camions autonomes cette année dans le sud-est des États-Unis. L’entreprise, qui possède un double siège à la fois à Pékin et San Diego (Californie), travaille depuis 2015 sur une solution d’automatisation depuis son centre d’essais à Tucson. "L'année dernière, nous avons annoncé notre intention de gérer une flotte de 200 camions autonomes. Les 40 camions que nous allons détenir doivent être perçus comme un acompte sur cet objectif", indique Chuck Price, vice-président du département production de TuSimple.
Des grands groupes internationaux
Pour l’instant, TuSimple a implémenté sa solution sur 11 camions des constructeurs Navistar et Peterbilt, et indique faire rouler 3 à 5 camions autonomes par jour sur les routes d’Arizona. D’ici juin, la flotte va quadrupler et sera mise au service d’une douzaine de clients situés en Arizona, mais également au Texas et au Nouveau-Mexique.
TuSimple s’est engagée à ne pas révéler l’identité de ses clients parmi lesquels figureraient de grands groupes internationaux. "Nous croulons sous les demandes, même avec 40 camions", s’enthousiasme Chuck Price. Ces trajets permettrons d’affiner la technologie de conduite sans conducteur, avant une commercialisation prévue pour la fin 2020, "à condition que nos partenaires qui développent les camions soient également prêts de leur côté", précise la société.
Conserver une vitesse constante
Contrairement à la plupart des constructeurs qui ne recourent qu’à la technologie des capteurs Lidar, l’entreprise préfère utiliser en plus son propre système de caméras intelligentes qui permet, selon TuSimple, de cartographier la route en temps réel jusqu’à 1 000 mètres de distance (contre un maximum de 250 mètres pour le Lidar).
La société estime qu’un camion autonome roulant à 105 km/h a besoin de "percevoir" son environnement dans un rayon de 300 à 500 mètres. Une vision jusqu’à 1 000 mètres permet de conserver une vitesse constante "ce qui génère d’énorme économie de carburant". La start-up, qui a mené plusieurs partenariats avec des équipementiers, notamment le motoriste Cummins, compte intégrer sa solution chez l’ensemble des constructeurs.
