L’innovation distingue le leader du suiveur », disait Steeve Jobs, l’emblématique patron d’Apple. Éric Rabouin a fait sienne la formule et mise depuis plus de dix ans sur l’innovation pour répondre aux enjeux économiques et environnementaux. Dernier exemple en date : la réception, fin janvier, de deux Volvo FM porte voitures équipés de la boîte de vitesses à double embrayage Dual Clutch – une première en France pour ce type de véhicule. Ces Volvo ont spécialement été adaptés aux transports de véhicules grâce à leur cabine basse. Le prix négocié n’a pas été révélé, mais le dirigeant des Transports Rabouin estime que cet investissement, par crédit-bail, permettra d’améliorer sensiblement la longévité de son parc. « Dual Clutch est un système d’anticipation de la boîte de vitesse. Il permet d’éviter les changements de régime moteur et, ainsi, d’améliorer la longévité du camion. Nous pensons donc conserver ces Volvo pour un kilométrage parcouru de plus de 1,2 million de km, contre 1 million habituellement. Nous tablons, en outre, sur une consommation de carburant inférieure à 36 litres, contre 37,5 litres en moyenne actuellement. Au-delà de la performance, le confort de conduite et de vie à bord du véhicule est également primordial pour nos conducteurs, que nous souhaitons fidéliser. » L’acquisition de ces deux nouveaux véhicules s’accompagne de la souscription d’une solution de maintenance connectée afin de contrôler à distance l’état de santé du tracteur et d’éviter les usures prématurées. Les interventions seront ainsi mieux planifiées, ce qui réduira les immobilisations imprévues.
En précurseur, les Transports Rabouin avaient déjà, dès 2004, testé les premières boîtes de vitesses robotisées. Le premier bilan de la Dual Clutch n’interviendra pas avant un an. C’est pourquoi ce nouveau test ne porte que sur deux ensembles routiers. Historiquement liés à Mercedes et Man, les Transports Rabouin ont également ouvert leur parc à Volvo et Scania. L’entreprise conserve les 145 ensembles de sa flotte 9,5 ans, en moyenne, ce qui la conduit à remplacer 10 à 15 véhicules chaque année. Cette hétérogénéité du parc ne fait pas toujours le bonheur de l’équipe de dix mécaniciens du garage interne qui assure l’entretien, la maintenance et la réparation de la flotte (carrosserie et mécanique jusqu’au haut moteur)… Mais cette démarche constitue le prix à payer pour poursuivre une croissance entamée depuis près de dix ans, qui a conduit l’entreprise à devenir le leader du transport de véhicules dans l’Ouest, avec un chiffre d’affaires de plus de 23 millions d’euros.
Fondée en 1952 par Maurice Rabouin, le père d’Éric, l’entreprise s’est d’abord développée avec le transport d’animaux vivants, avant de s’orienter, dès 1972, vers le transport de véhicules : voitures (neuves ou d’occasion), utilitaires, roulant ou en panne, en lot complet ou à l’unité. Le transport de motos est actuellement à l’étude. Depuis 35 ans, les Transports Rabouin opèrent sur cette niche très spécialisée où sont également présents quelques gros faiseurs comme la SA des transports automobile de Sologne (Satas). Rabouin propose également des prestations de stockage et de préparation de véhicules sur ses trois sites d’exploitation implantés à Nantes (le Cellier), Rennes (Boissy-Sous-Saint-Yon) et en Île-de-France.
Pour éviter des mises en place coûteuses, plus de la moitié des véhicules sont basés hors de ces trois sites. Ce maillage du territoire s’applique en particulier aux régions Nouvelle Aquitaine, Bretagne, Languedoc-Roussillon, Rhône-Alpes et Provence-Alpes-Côte d’Azur. Il rend complexe la gestion des ressources humaines. « Je ne rencontre certains chauffeurs qu’à l’entretien de recrutement, rapporte Éric Rabouin. Ensuite, on ne les voit plus trop même s’ils transitent souvent à Paris. D’où l’importance de disposer de conducteurs autonomes et responsables, en plus d’être soigneux du matériel et respectueux du client. » Le chargement et l’arrimage de 8 à 10 véhicules (selon leur taille) sur un porte véhicules constituent un exercice particulier. À l’embauche, les conducteurs reçoivent une formation de trois jours, suivie d’un accompagnement de 15 jours avec un formateur.
L’essentiel de l’activité (54 %) est réalisé directement avec les constructeurs automobiles, avec des chargements à Flins (Renault) et Sochaux, Rennes et Poissy (PSA). Le transporteur nantais intervient également en qualité de sous-traitant pour le compte des gros intervenants du secteur comme le groupe CAT, Gefco (ancienne filiale de PSA), TEA (pour Fiat) ou encore Uniroute (Volkswagen). « Nous limitons néanmoins ce volume d’affaires pour conserver notre indépendance », souligne Éric Rabouin. La moitié de l’activité concerne la livraison des réseaux de distribution des constructeurs automobiles. Parallèlement, les Transports Rabouin interviennent pour le compte des sociétés de location de voitures (Hertz, Europcar, Citer, Avis,…), ainsi que pour celui des grossistes, des équipementiers, des concessionnaires, des garages et des sociétés de ventes aux enchères… La société opère même pour le compte des particuliers (1 % de l’activité). Au total, Rabouin revendique un portefeuille de 3 500 clients actifs. L’entreprise assure, en moyenne, le transport annuel de 230 000 véhicules. « Nous n’exploitons aucune ligne régulière et nous ne sommes pas présents dans la location avec chauffeur, confie Éric Rabouin. Nous prenons nous-mêmes possession des lots à transporter ; ceci explique l’importance de notre service exploitation, qui emploie huit personnes à Nantes et trois autres à Paris. Les ruptures de charge sont de plus en plus nombreuses : les consommateurs veulent des produits personnalisés, livrés à domicile le plus rapidement possible. Nous traitons, par conséquent, de moins en moins de lots complets. Même si nous chargeons un lot complet à l’usine, les livraisons s’effectuent de plus en plus à l’unité. » L’activité est principalement réalisée en France. Les pays limitrophes accaparent seulement 5,5 % du courant d’affaires. Initiée en 2000, l’activité logistique des Transports Rabouin (stockage et préparation des véhicules avant livraison) représente moins de 1 % du revenu total.
Éric Rabouin a intégré l’entreprise familiale après ses études (École supérieure de Transport, Institut supérieur de gestion), en 1995. Cinq ans plus tard, il rejoint le groupe Geodis, au département logistique. Le retour au bercail familial s’effectuera en 2005. L’entreprise est alors très mal en point, notamment en raison d’une diversification inopportune dans la location de voitures. Éric Rabouin mettra moins de deux ans à redresser la barre en abandonnant cette activité déficitaire. Il se lance également dans l’optimisation de l’outil de production, revalorise les tarifs, et abandonne certains clients. En 2007, les Transports Rabouin sortent de l’ornière. Depuis lors, et même si l’activité a rechuté en 2008 et en 2012 en raison de la conjoncture économique, l’entreprise est toujours restée bénéficiaire, selon le dirigeant. Pour l’exercice 2017, Éric Rabouin s’attend à un tassement du marché. « Après deux années de forte progression, la consommation a atteint ses limites et le marché est arrivé à maturité. La production des constructeurs automobiles est en passe de stagner alors que le marché du transport de véhicules va se trouver en surcapacité. En effet, beaucoup de nos concurrents ont investi », croit savoir le dirigeant.
• Siège : Le Cellier (44)
• CA 2016 : 23,2 M€ (+ 5 %)
• Résultat d’exploitation : 3 M€
• Effectif : 175 salariés dont 140 conducteurs
• Parc : 145 ensembles porte voitures
• Activité : transport de voitures.
