Qui se croit arrivé… ne compte pas aller bien loin. » Telle est la devise maison chez Houtch. L’entreprise familiale n’est peut-être pas encore arrivée… mais elle est déjà allée bien loin, en témoigne son conséquent parc logistique : 200 000 m2 répartis sur une dizaine d’entrepôts entre Soissons (02) et Cambrai (59). D’ici quelques mois, 88 000 m2 supplémentaires seront disponibles à Tilloy-lez-Cambrai et Soissons ! L’ensemble s’apprête d’ailleurs à être certifié ISO 14001.
Qui aurait cru que Houtch rayonnerait autant sur les Hauts-de-France il y 54 ans ? En 1965, André Houtch n’imagine plus son avenir dans le métier d’ouvrier agricole, malgré la ferme familiale de Fresnoy-le-Grand, à vingt minutes de Saint-Quentin. Le trentenaire a une autre idée en tête. Dans sa commune, trois usines tournent à plein régime : Le Creuset (matériel de cuisine), Le Bourget (bas et collants) et Tubes du Fresnoy (tubes en acier). André Houtch rencontre leurs directeurs respectifs et, avec son unique camion, devient l’un de leurs transporteurs. En 2019, le trio fait toujours partie des clients de Houtch !
Ils ne sont plus seuls. Au fur et à mesure des années, le portefeuille d’activités du transporteur s’est considérablement étoffé. Aujourd’hui, le groupe aux 55 M€ de chiffre d’affaires s’articule autour de plusieurs sociétés qui évoluent dans les secteurs du transport, de la logistique et du conditionnement. La petite dernière, Sofresco, fête d’ailleurs son vingtième anniversaire. Elle est spécialisée dans le conditionnement à façon et le copacking de produits de parfumerie, agroalimentaire, alcool, presse, etc. au sein d’un atelier de 2 500 m2 pour 20 lignes de production. Bâtir un tel écosystème de prestations est une véritable stratégie d’entreprise. « Nous nous sommes toujours structurés en pensant aux futures demandes des clients, confient Alain et Hugues Houtch, aujourd’hui aux commandes (Florence, leur sœur, qui travaillait avec eux, est décédée en 2017). Notre philosophie consiste à suivre nos clients de A à Z. À nous d’avoir un coup d’avance, d’être innovants, sans avoir les yeux plus gros que le ventre. » Preuve de cette approche volontariste tournée vers le client : Houtch sait aussi, à l’occasion, se transformer en investisseur, comme en 2010, lorsque la société finance le nouveau site logistique de Wicona (profilés en aluminium) à Soissons.
Le premier métier des Axonais reste bien le transport. Houtch compte aujourd’hui 180 conducteurs pour 300 cartes grises et 200 moteurs. Ses camions-remorques, plateaux, tautliners et fourgons, opèrent plus particulièrement dans les Hauts-de-France, en région parisienne et en Belgique dans les secteurs de la métallurgie, des biens de consommation, de l’alimentaire, de la cosmétique, des pneus, du textile, etc. Sans qu’aucun client ne dépasse les 10 % du chiffre d’affaires. Les deux quinquagénaires s’enorgueillissent de 1 000 livraisons quotidiennes pour 40 tournées régionales. Dans le domaine de la distribution, la société est également membre du groupement FLO et livre chaque jour la plateforme nationale de groupage et dégroupage de palettes, située à Orléans. Les conducteurs y récupèrent également quelques palettes, livrées dès le lendemain dans l’Aisne et les Ardennes. Quant à l’international, s’il n’intervient plus en Espagne et Italie qu’au coup par coup après avoir longtemps desservi ces pays de manière régulière, en 2010, le transporteur a lancé une activité douanes et overseas.
Chez Houtch, l’engagement dans l’action environnementale, véritable enjeu de la profession, demeure un véritable leitmotiv. Signature de la charte Objectif CO2, renouvellement régulier de matériel, limitation de vitesse, ajout d’additif AdBlue pour transformer les émissions de CO2 en eau, compensation carbone en plantant un arbre toutes les dix palettes transportées avec le réseau FLO Palettes, l’entreprise multiplie les actions depuis des années. Elle est passée à la vitesse supérieure, en transformant une partie de sa flotte par des camions roulant au gaz naturel. Les deux premiers véhicules ont été livrés en septembre 2016. Trois ans plus tard, le parc en compte déjà une quarantaine. Et l’ambition est d’atteindre le double à l’horizon 2022 ! On est loin de la démarche symbolique.
D’autant que les Axonais ne se sont pas contentés d’acheter des véhicules chez Renault, leur partenaire historique. En 2018, ils ont investi dans une station gaz, édifiée face à leurs locaux de Saint-Quentin. Accessible par les particuliers comme les professionnels, 24 heures/24 et 7 jours/7, elle est particulièrement prisée par les Néerlandais et les Belges, notent les deux frères, accompagnés de Jean-Jacques Landré, directeur de Houtch distribution Europe. Cette station a été développée avec le réseau Gaz’Up, présent à Auxerre et Toulouse, qui ambitionne cinq points de distribution supplémentaires dans les prochains mois. Demain, la station des Hauts-de-France disposera d’un atout supplémentaire dans sa manche : son gaz sera 100 % local ! En effet, Houtch s’est associé à un projet de méthanisation… à Fresnoy-le-Grand, là où tout a commencé. Les 1 300 tonnes produites, chaque année, par le méthaniseur couvriront les besoins de la station de distribution.
Évidemment, cet investissement dans les nouvelles énergies est conséquent. Et sans garanties. « Nous ne connaissons pas encore les retours financiers, notamment concernant la revente des véhicules. Mais les transporteurs ont le devoir de réduire leur impact sur la pollution de l’air. De plus, les grandes villes, comme Lille et Reims, deviennent de moins en moins accessibles avec les pics de pollution. Nos camions au gaz pourront toujours rouler. Alors, oui, il y a une forme de pari, mais nous sommes sûrs que cela va prendre. » On n’est jamais trop prudent : Houtch teste un camion à l’éthanol et la station dispose d’une réserve foncière permettant d’y adjoindre d’autres énergies, comme l’hydrogène, l’électricité, l’éthanol…
Comment les deux frères imaginent-ils l’entreprise dans cinq ou dix ans ? Une échéance lointaine pour le duo, âgé de 56 et 57 ans, qui n’envisage pas encore la succession. « Aujourd’hui, notre idée vise à consolider le développement des dernières années. Nous sommes passés de 200 à 350 collaborateurs en dix ans ! Le tout en poursuivant un développement collaboratif avec nos clients. Et comme après un match de football, en se remettant en cause après chaque partie. » La métaphore sportive est tout sauf un hasard. Alain Houtch participera au prochain marathon de Paris avec plusieurs salariés, tandis que Hugues Houtch, ancien footballeur semi-professionnel à l’INF Vichy, Brest, Calais ou encore Saint-Quentin, a monté une équipe au sein de l’entreprise. Ici, l’esprit d’équipe est essentiel et l’apprentissage plébiscité. Environ 10 % des effectifs ont débuté par l’alternance, menant certains à des postes clés.
D’autres n’avaient pas besoin d’être sensibilisés à la philosophie maison. Désormais, il arrive aux Houtch d’embaucher les petits-fils des premiers chauffeurs recrutés par André ! La roue, lancée par le père, décédé en août, n’en finit donc pas de tourner : « Nous continuons son œuvre pour qu’il soit fier. Et il nous a laissé du boulot ! »
• CA : 55 M€
• Effectif : 350 salariés (dont 180 conducteurs)
• Parc : 350 cartes grises dont 200 moteurs
• Activités : lot, logistique à façon-conditionnement, overseas, distribution, énergie
