Après les expérimentations, place à la commercialisation. Le 14 janvier 2022, Waymo Via, la filiale d'Alphabet spécialisée dans la conduite autonome, a indiqué avoir tissé un partenariat sur le long terme avec JB Hunt, l’un des plus gros transporteurs routiers américains, pour commercialiser la technologie de conduite autonome pour camions. De plus, J.B. Hunt sera le premier client commercial de Waymo Via. Les premières opérations commerciales entièrement autonomes sont supposées se développer au Texas "dans les années à venir", sans qu’une date précise ne soit évoquée.
400 t de fret
JB Hunt a commencé à tester la conduite autonome sur ses camions de classe 8 avec Waymo depuis l’année dernière, notamment entre deux deux hubs texans situés à 425 km de distance sur l’Interstate 45, entre Houston et Fort Worth, l'un des corridors commerciaux les plus fréquentés du pays. En quelques mois, à raison de plusieurs rotations par jour, les camions ont transportés près de 400 t, "avec zéro incident et excès de vitesse, aucun dommage sur le fret et un respect total des délais", précise Waymo.
La filiale d’Alphabet recourt au logiciel Waymo Driver, qui assure une conduite autonome de niveau 4. Par mesure de sécurité, le camion est supervisé par un conducteur professionnel accompagné d’un spécialiste logiciel de la navigation embarquée.
Intégration à la bourse de fret
"Notre projet pilote mené avec Waymo Via nous a vraiment aidés à comprendre comment la technologie de conduite autonome pourrait être mise en œuvre dans nos opérations", a déclaré Craig Harper, directeur du développement durable et vice-président exécutif de JB Hunt, dans un communiqué. "Cette alliance stratégique poursuivra sur cette lancée et explorera plus avant les détails complexes qui en feront une solution axée sur la valeur ajouté pour nos clients", a-t-il poursuivi.
Les deux partenaires évoquent d’autres opérations de tests à venir sur l’Interstate 45, tout en indiquant travailler sur l’intégration du transport autonome dans la bourse de fret développée par le transporteur, JB Hunt 360.
