Cette croissance s'appuie en partie sur Transauto Stur (ex-filiale du groupe Gefco), rachetée en mai 2001. « Un an après, l'intégration de cette entreprise est réussie. Via Location et Transauto Stur disposent du même système d'information et leurs agences constituent désormais un réseau unique », souligne Nicolas Truelle, directeur général de Via Location.
La progression de l'entreprise s'explique aussi par l'augmentation du nombre de sites, passé de 24 à 47 entre 2000 et 2001. Fin 2002, Via Location devrait disposer de 56 agences. Celles d'Annecy et du Mans sont déjà opérationnelles. Suivront Lorient, Toulon, Arras, Pau, Limoges, Créteil et Herblay. L'extension du réseau a nécessité la création de cinq grandes régions (Ile-de-France, Nord-Est, Sud, Centre-Est et Ouest), chacune disposant d'un directeur. « Cette réorganisation répond à une stratégie de reconquête du territoire engagée début 2000 », explique Nicolas Truelle. Lors de son rachat fin 1999 par la Financière Dentressangle (52,5 % du capital) et Abdelaziz Zouad (39,5 %), Via Location devait reconstituer son réseau après les nombreuses fermetures d'agences nécessitées par des difficultés financières. En 1999, l'ex-filiale du groupe GTI (SNCF Participations) accusait en effet une perte de près de 6 M€. « La restructuration de l'entreprise, aujourd'hui achevée, est passée par un recentrage de nos métiers. Nous avons privilégié la location sans conducteur par rapport aux prestations avec chauffeur », précise Nicolas Truelle. Cette dernière activité représente aujourd'hui 40 % du chiffre d'affaires contre 75 % en 2000. « Notre stratégie a été payante puisque nous dégageons depuis deux ans des bénéfices », souligne le directeur général. Pour 2002, celui-ci compte privilégier la croissance interne mais « nous n'écartons pas les éventuelles opportunités d'acquisition. Quelques petites entreprises intéressantes sont à vendre, comme LTB (22) rachetée fin 2001 (L'OT 2163) ».
Via Location souhaite également développer l'activité de maintenance de parc (3 % du CA) qui constitue « un véritable produit d'appel permettant aux clients de tester nos services avant de passer à la location courte durée (10 % du CA) ou longue durée (87 % du CA) ». Capable de nouveau à répondre à des appels d'offre nationaux, l'entreprise espère aussi conquérir de grands opérateurs. « D'importants contrats pourraient se concrétiser cette année », affirme Nicolas Truelle. Avec 1 278 salariés, dont 700 conducteurs, et un parc de 7 000 cartes grises (contre 3 000 en 2000), Via Location table sur un chiffre d'affaires 2002 de 140 millions d'euros.
