Le 17 avril dernier, TNT Logistics a annoncé avoir repris 100 % des Transports Nicolas. Grâce à cette opération, la division logistique du groupe néerlandais TPG se lance sur le marché du stockage et de la distribution sous température dirigée. Un marché d'où elle était absente et sur lequel l'Auvergnat Nicolas réalise, lui, 60 % de ses 115 ME de CA. « Ces activités frigorifiques viennent compléter les services que nous proposons aux secteurs de la distribution et des biens de grande consommation. Des prestataires comme Hays, Exel, voire Tibbet & Britten, offrent d'ailleurs une telle palette », explique Jean-Pierre Barlatier, P-dg de TNT Logistics France, la holding dont relèvent désormais les Transports Nicolas. « Il est naturel de démarrer dans l'Hexagone, où sont basés les principaux acteurs du marché, pour les accompagner dans leur expansion européenne. TNT va profiter de l'expertise de Nicolas dans le domaine des produits frais. En contre-partie, le groupe lui ouvrira les frontières ». L'entreprise auvergnate réalise déjà quelque 15 % de son CA à l'international. Elle dispose, depuis juin 2001, d'une plate-forme sous température dirigée en Turquie. Nicolas et son acquéreur auraient de nombreux clients communs parmi les grands distributeurs (Carrefour...) mais surtout chez les industriels (Unilever...). Les deux opérateurs travaillent en effet pour les mêmes secteurs : ceux de l'automobile, des pneumatiques ou encore des télécommunications. TNT est en outre présent sur les créneaux de l'informatique et des produits pharmaceutique tandis que Nicolas compte d'« importants clients » dans la sidérurgie.
L'intégration de cette entreprise familiale porte le chiffre d'affaires de TNT Logistique France à 350 M€, ses effectifs à 3 500 personnes et ses capacités d'entreposage à 740 000 m2. Nicolas a réalisé, en 2001, un chiffre d'affaires de 115 M€ pour « une rentabilité supérieure à la moyenne du secteur ». Son résultat net après impôts s'est élevé à 2,5 M€. L'entreprise emploie 1 500 salariés et s'appuie sur 13 sites totalisant 94 000 m2 de surfaces et sur une flotte de 650 véhicules.
Michel et Daniel Nicolas, les actuels P-dg et directeur général du groupe Nicolas, rejoignent l'équipe de direction de TNT Logistics France. Le premier en tant que directeur général adjoint et le second comme directeur d'une division transport alimentaire. Selon Jean-Pierre Barlatier, « leur décision de s'adosser à TPG obéit au même constat que celui qui m'a amené à céder ma société (Barlatier) il y a deux ans. Pour répondre à des clients devenus de plus en plus grands, au gré des concentrations, il est nécessaire d'atteindre une certaine taille ». Une dimension que le groupe auvergnat semblait bien décidé à prendre par ses propres moyens via une politique de forte croissance externe démarrée en 1997. Nicolas a notamment racheté Velay Route (0,9 M€ de chiffre d'affaires), Chambon (2,2 M€ de CA), Ladoux (16,8 M€ de CA), Jeanjean (3,45 M€), Bonnier (3 M€), les activités frigo de la Steca (6,1 M€) et celles de Chevalier Logistique. En 2001, il a repris Valois (1,5 M€) puis, cette année, les Frigorifiques de l'Europe (3,8 M€) et la Francilienne de Frais (5,7 M€). En cinq ans, le groupe a ainsi quasiment triplé son chiffre d'affaires devenant du même coup un acteur de poids sur le marché français du transport. Michel Nicolas avoue, dans les colonnes du quotidien La Montagne, que l'entreprise n'avait pas les moyens de financer elle-même des développements à la mesure des perspectives que lui ouvre aujourd'hui le groupe batave. Dans la foulée, il affiche son ambition de hisser, à très court terme, Nicolas au rang de n° 3 français du transport de produits frais. L'entreprise est actuellement le sixième opérateur de ce secteur.
Nicolas rejoint TNT Logistique France, la branche française de TNT Logistics. Cette dernière structure a réalisé un CA de 3,1 Md€ en 2001, emploie plus de 30 000 collaborateurs dans 31 pays et gère 5,2 millions de m2 d'entrepôts. Elle constitue une des trois divisions du groupe néerlandais TPG (11,2 Md€ de CA, 138 500 salariés) auprès de PTT Post (activités courrier) et de TNT Express (colis).
