En synergie avec son réseau maritime reliant la France, la Grande-Bretagne, l’Irlande et l’Espagne, Brittany Ferries (BAI) ajoute une nouvelle corde à son arc en devenant opérateur combiné rail-route. Sur la base d’une rotation quotidienne 7 jours sur 7 en saut de nuit, la compagnie bretonne lancera une ligne Cherbourg-Mouguerre (près de Bayonne) au printemps 2021. D’une capacité de 25 000 unités de transport intermodales (UTI) par an, elle s’adresse aux flux non accompagnés : remorques routières préhensibles ou non, caisses mobiles et conteneurs. Chaque train de 750 m de long sera composé de 22 wagons pivotants Lohr dont les modalités d’acquisition, en cours de négociation, sont étroitement liées à l’appel d’offres lancé par BAI pour choisir le futur tractionnaire ferroviaire du service.
Deux terminaux seront aménagés à Cherbourg et à Mouguerre. Ils seront équipés de parkings, d’au moins une voie de 750 m de long et de systèmes de chargement-déchargement pivotants Lohr. À Cherbourg, un appel à manifestation d’intérêt lancé par Ports de Normandie, gestionnaire du port, a sélectionné BAI comme opérateur du terminal. Son coût s’élève à 7 M€ : 5,6 M€ financés par la Région Normandie (60 %), le département de la Manche (30 %) et la communauté d’agglomération du Cotentin (10 %) ; 1,4 M€ via le mécanisme pour l’interconnexion en Europe (MIE). Sur le centre européen de fret Bayonne-Mouguerre-Lahonce, la localisation du terminal retenue pour sa proximité avec l’ouest de la Péninsule ibérique représente un investissement de 17 M€. Ce coût plus important est justifié par la réalisation de surfaces de stationnement qui existent déjà à Cherbourg. Son financement est assuré par BAI, qui a sollicité le soutien des collectivités territoriales de Nouvelle-Aquitaine. SNCF Réseau est un autre partenaire du projet et s’engage à effectuer 8 M€ de travaux sur le trajet emprunté par la ligne. Ces chantiers sont financés par l’Agence de financement des infrastructures de transport de France (AFITF) pour 25 % et des CPER (contrats de plan État-Régions) pour 75 %.
Pour mener ce projet, BAI a obtenu le statut de « candidat autorisé » et assurera, à ce titre, l’achat des sillons auprès de SNCF Réseau. Sa diversification dans le combiné rail-route n’est pas sans rappeler les stratégies des compagnies de ferries DFDS et P&O Ferries en Europe. Les deux se renforcent en effet sur terre par des services ferroviaires qui alimentent les ports où ils positionnent leurs lignes maritimes donnant naissance à des schémas multimodaux route-fer-mer. De son côté, Ports de Normandie ambitionne de renforcer le poids de Cherbourg avec l’Angleterre et l’Irlande. Programmée fin 2020, la sortie de la Grande-Bretagne du marché commun pose la question des futurs schémas logistiques entre l’Union européenne et l’Irlande. Desservi par Irish Ferries et Stena Line, Cherbourg est déjà le premier port français par ses échanges de fret avec l’Irlande tandis que les lignes de Brittany Ferries le relient à l’Angleterre et, d’ici fin 2020, à la Péninsule ibérique.
