«Les contraintes de flux tendus demandent des groupes frigorifiques de plus en plus polyvalents, indique Laurent Quéron, directeur commercial de Thermo King France, l'un des spécialistes de la température dirigée. Les entreprises de transport doivent par exemple être en mesure d'acheminer au sein d'un même véhicule des glaces, des fruits et des produits laitiers. La tendance est aux matériels multi-températures, capables de maintenir différents types marchandises à des niveaux de froid spécifiques ». A l'occasion de la SITL 2002 (Salon International du transport et de la logistique) en mars, Thermoking a présenté un système multi-températures pour remorques : le Spectrum. Un véhicule est divisé en deux ou trois zones de conditionnement, chacune alimentée par un flux propre. Grâce à sa nouvelle gamme d'évaporateurs à distance S-2 et S-3, le constructeur assure une puissance frigorifique supérieure de 30 %, un débit d'air de plus de 25 % et une vitesse de soufflage augmentée de 10 % par rapports aux groupes de la génération précédente.
Les Spectrum sont équipés en standard du système de collecte de données DAS (Data Acquisition System), qui permet de définir et de surveiller la température de chaque cellule. Ce dispositif est associé au pilotage automatique Smart reefer MP-IV, qui garantit que le groupe frigorifique conserve le même conditionnement. « Une variation même minime de 1°C sur 24 heures peut réduire la durée de vie de marchandises délicates - comme les laitues - de plus d'un jour », observe Alain Rousseau, directeur après-vente de Thermo King. Par ailleurs, les Spectrum sont munis, de même que tous les nouveaux groupes de la firme irlandaise, du système d'entraînement des doubles courroies Poly-V. Ce dernier requiert deux courroies de moins, ce qui permettrait de réduire les coûts d'entretien de plus de 50 %. En outre, grâce aux nouveaux appareils de tension automatique, il ne serait plus nécessaire d'effectuer des réglages périodiques.
L'autre spécialiste européen de la température dirigée, Carrier Transicold, affirme pour sa part « avoir enrichi, en l'espace de 18 mois, presque toutes ses gammes de modèles multi-températures ». Cela a été le cas des Vector 1800 pour semi-remorques, à la fin de l'année 2000. Puis, début 2001, des Xarios 350 Mt° et 500 Mt°, conçus pour équiper les véhicules utilitaires (jusqu'à 25 m3). En été 2001, le fabricant a lancé une nouvelle gamme Supra multi-températures pour porteurs de 20 m3 à 60 m3 : les 5 groupes Supra 450, 550, 750, 850 et 950 se déclinent, pour ces trois derniers modèles, en versions 750 Mt°, 850 Mt° et 950 Mt°. Ils affichent des puissances de 4 500 W à 10 700 W à 0 °C/- 30 °C et de 2 500 W à 6 450 W à - 20 °C/- 30 °C. Innovation par rapport à l'ancienne série : l'accès à la jauge à huile et au niveau d'eau est facilité par des ouvertures sur le panneau supérieur du groupe. En outre, tous les Supra sont équipés du système de commande automatique et d'autodiagnostic Easycold. Ces nouveaux produits se distinguent surtout, selon le constructeur, par leur faible niveau sonore de 62 dB à 65 dB. « La législation européenne exige des groupes peu bruyants, indique Rémi Guyot, responsable marketing Europe de Carrier Transicold. En Hollande notamment, il est interdit de dépasser les 60 dB après 22 heures. Toutes nos gammes font actuellement l'objet de recherches en ce sens ». C'est par exemple le cas des nouveaux Maxima 1000 et 1200 dédiés à la réfrigération en semi-remorque « 33 palettes ». Le Maxima 1 000 est plus spécifiquement adapté aux remorques attelées et aux véhicules de distribution. Il affiche une puissance de 10 100 W à 0 °C/- 30 °C. Le moteur du Maxima 1 200 génère, lui, 12 300 W à 0 °C/- 30 °C. Une nouvelle turbine d'évaporateur assure aux modèles 1 000 et 1 200 un débit d'air respectif de 4 600 m3/h et 5 100 m3/h.
Le moins bruyant, c'est ce qui incité Thermo King à concevoir des groupes frigorifiques cryogéniques, utilisant du gaz CO2 comme réfrigérant. Ceux-ci ont été présentés à la SITL 2002. « Les émissions sonores sont réduites au minimum, le seul bruit perceptible provenant de l'échappement du CO2 », affirme Alain Rousseau. « Ce point est primordial pour nos clients effectuant des livraisons en ville, tôt le matin, en particulier dans des milieux sensibles comme les hôpitaux ». Le fabricant propose trois types de groupes : le SB-III CR, adapté aux remorques de très grande taille ; le ST-CR 300, conçu pour la distribution en ville avec des arrêts fréquents et le CO2 Hybrid, disponible en option sur les groupes pour camions des séries MD, KD, RD, TS et TD, et TS-200 à TS-600 (véhicules de 13 à 19T). Le SB-III CR affiche une puissance de 17 000 à 18 000 Watts et le ST-CR 300, de 5000 Watts. Outre un avantage sonore, le fabricant avance le plus écologique du système cryogénique, « grâce à l'utilisation de gaz recyclé qui ne produit pas d'émission de polluants nocifs pour la couche d'ozone ». Ces groupes frigo devront cependant relever un problème de taille : la difficulté actuelle pour se ravitailler en CO2. Pour y remédier, Thermo King compte développer « un réseau complet de stations en Europe ». Un partenariat avec l'entreprise norvégienne Hydro Gaz and Chemicals aurait été pris dans ce sens. Du côté de Carrier Transicold, on annonce de « nouveaux axes de recherche, qui devraient aboutir courant 2002, afin de concevoir des groupes frigorifiques silencieux ».
Parallèlement au développement de nouveaux types de groupes frigorifiques, des systèmes de plus en plus perfectionnés d'enregistreurs de données ont vu le jour. « L'ensemble de la chaîne logistique a besoin de connaître la position et l'état de marchandises périssables en temps réel, indique Alain Rousseau. Il s'agit de minimiser les risques de contamination alimentaire, qu'il s'agisse par exemple de l'ESB (encéphalopathie spongiforme bovine), ou encore de la listeria ». Afin de répondre à cette exigence, Thermoking a conçu le système Trac-king de surveillance à distance. « Celui-ci s'adresse en priorité aux semi-remorques de plus de 20 tonnes, qui parcourent de longues distances pendant plusieurs jours », précise Laurent Quéron. Grâce aux techniques de GPS (Global positionning system ou localisation par satellite) et de GSM (Global system for mobile communications, téléphonie mobile numérique), reliées au microprocesseur d'un groupe frigo ou à un enregistreur de données indépendant, Tra-king fournit des informations en continue sur la situation géographique d'un véhicule et son chargement. Un message d'alerte, en cas de température anormale, sera envoyé automatiquement par SMS (Short message service, ou « texto ») à un téléphone portable déterminé. Le procédé permet donc à un gestionnaire de parc de prendre des mesures, avant que son chargement ne soit endommagé. En cas de problème, il reçoit par le même biais les coordonnées du concessionnaire Thermo King le plus proche du sinistre. De plus, Trac-king communique l'ensemble des mouvements non-autorisés, les déviations d'itinéraire, les ouvertures de portes, etc. Toutes les données relatives aux équipements (vitesse, relevé kilométrique, détail des températures tout au long d'un parcours) sont disponibles via internet partout dans le monde. Parallèlement, Thermo King distribue depuis le début de l'année les enregistreurs de données Transcan. Les relevés de températures se font toutes les 5, 15, ou 30 mn. Le modèle Sentinel est conçu pour les petits porteurs, tandis que les Transcan 2 et 4 sont plus adaptés aux gros chargements. Ces derniers sont capables de stocker un an de données recueillies tous les quart d'heures, 24 h/24. Ils sont également munis d'un système d'alarme, qui prévient le chauffeur par un signal lumineux, en cas de réchauffement dangereux.
Notons du côté de Carrier Transicold l'arrivée sur le marché de la gamme d'enregistreurs de température Datacold. Elle comprend un appareil de 2 sondes canaux pour les applications en mono-température (Datacold 2 S) et un modèle 6 sondes-canaux pour un usage en multi-températures (6 S). Conformes à la norme européenne EN 12830, ils peuvent être installés soit à l'intérieur de la cabine, pour une utilisation sur porteurs, soit à l'extérieur de la caisse pour les semi-remorques. Les Datacold sont capables d'intégrer jusqu'à six événements distincts - ouverture des portes, signaux de dégivrage, etc. Dotés d'une mémoire de plus d'un an, ils sont compatibles avec tous les groupes frigo diesel Carrier. Chaque Datacold est livré avec un kit comprenant une imprimante intégrée ou portative qui permet au conducteur de présenter à son client un document attestant de la température maintenue pendant le transport.
Thermo King a commercialisé en février 2002 de nouvelles versions des groupes traditionnels SL-100, SL-200 et SL-400 pour remorques : les SL-100e, 200e et 300e. Tous sont équipés du nouveau système d'entraînement des courroies Poly-V, conçu pour réduire les coûts d'entretien de ces éléments. « La série 200 est le produit standard sur ce segment, précise Laurent Quéron, directeur marketing Europe de l'entreprise. Nous en vendons environ 1000 groupes par an, sur un total de 5500 unités toutes gammes confondues ». Quant aux SL 400, ils marquent le haut du marché, pour des poids lourds effectuant de longues distances dans des environnements climatiques très variables. Les modèles « e » sont proposés de série avec la formule EMI 3000 « d'intervalle d'entretien prolongé » : un nouveau système de filtration, de lubrifiant et de liquide de refroidissement permet d'atteindre, selon le fabricant, un temps de 3 000 heures entre deux passages révisionnels.
