Laquelle entend améliorer la compétitivité du rail et enrayer du même coup son déclin en allant « plus vite et plus loin » que le « premier paquet ferroviaire »*. Adopté fin 2000, ce dernier prévoit la libéralisation des seuls trafics internationaux de marchandises avec l'ouverture des 50 000 km de voies du Réseau Transeuropéen du Fret Ferroviaire en mars 2003 puis celle de la totalité des lignes internationales en 2008. La proposition de la Commission tend, elle, à donner dès 2006 la possibilité à tout opérateur ferroviaire agréé d'utiliser n'importe quel réseau, y compris à l'intérieur d'un autre pays que le sien. Une telle « libéralisation du cabotage de fret ferroviaire est pour nous totalement inacceptable », a immédiatement commenté Jean-Claude Gayssot, « saisi sur le sujet » par « les fédérations syndicales de cheminots ». Et le ministre français des Transports d'assurer : « je m'y opposerai avec force lors de son éventuel examen au Conseil des ministres des Transports ». Or, avant d'acquérir une valeur législative, toute proposition de la Commission doit être adoptée par les ministres des Quinze ainsi que par le Parlement européen.
En attendant que se lèvent les freins politiques à la libéralisation du rail dans l'UE, Louis Gallois, président de la SNCF se veut « pragmatique ». Il « règle les problèmes techniques » en jouant la coopération. Il vient ainsi de signer avec son homologue allemand de la Deutsche Bahn un accord visant à doubler le trafic fret entre les deux pays d'ici à 5 ans pour le porter à 12 Mt. Dès l'été prochain, des navettes ferroviaires relieront les centres de triage de Woippy (57) et de Mannheim (Allemagne) grâce à des locomotives « interopérables ». En 2004, le système sera étendu aux centres de Sibelin (69) et de Gremberg. L'ensemble sera géré au sein d'une société commune Rail Euro Concept créée en octobre 2001.
*Directives 2001/12/CE, 2001/13/CE et 2001/14 CE publiées au Journal Officiel des Communautés Européennes L75 du 15 mars 2001.
