L’armement belge Verstraeten Shipping porte un projet de navigation autonome ambitieux avec une commande de 10 unités passée en juillet 2022. Deux premiers « River Drones » ont été a baptisés mi-mai 2023 à Anvers.
L’armement belge Verstraeten Shipping a commandé en juillet 2022 une série de dix bateaux au constructeur néerlandais Rensen-Driessen. Il s’agit de porte-conteneurs fluviaux de 106 mètres adaptés à un pilotage à distance.
Cette technologie fournie par Seafar, est la même que celle qui équipe le bateau de 110 mètres lancé par Tercofin (filiale du groupe Novandi) en juin 2021.
Il s’agit de piloter à distance, depuis un centre de contrôle basé à Anvers, un bateau fluvial naviguant sur les voies d’eau flamandes. La réglementation ne permet pas pour l’instant cette navigation semi-autonome en Wallonie pour ces bateaux qui sont destinés à être exploités par Naval Inland Shipping et à naviguer principalement en Belgique.
La différence avec le bateau de Tercofin, c’est que le projet d’Erik Verstraeten, armateur issu du monde maritime où il est actif notamment dans le domaine du transport de produits pétroliers, ne comprend pas un seul bateau de 106 m mais une série de dix, dont la livraison va s’échelonner jusqu’en 2024.
Les deux premières unités ont déjà été livrées par le chantier rotterdamois Rensen-Driessen, et ont été baptisées à Anvers le 16 mai 2023. Les River Drone 1 et River Drone 2 sont commandés à distance, via 5G, depuis un poste situé au port d’Anvers.
Un équipage réduit reste à bord, mais l’objectif est bien, à terme, de tendre vers la navigation sans équipage, vers la navigation autonome.
