Ouvrages majeurs de navigation gérés par la direction territoriale de VNF Strasbourg, les écluses situées sur le Rhin au niveau de Gambsheim permettent de faire transiter environ 30 000 bateaux et 20 Mt de fret par an. Ce sont les plus grandes écluses fluviales de France.
Sur cette commune située à une vingtaine de kilomètre de Strasbourg, est implanté le centre d’alerte rhénan et d’information nautique de Gambsheim (Caring), structure unique en France, vigie permanente et centre de crise qui supervise et suit 24h sur 24 tous les événements et activités sur le fleuve transfrontalier entre Bâle et Lauterbourg. Il s’y trouve aussi le siège de l’Unité territoriale (UT) Rhin.
Construits en 1974, les locaux de l’UT Rhin et du Caring sont vieillissants. La vétusté des installations et les problèmes de sécurité qui en découlent ont amené VNF à engager une réflexion en vue de la modernisation du site. Le résultat en est la la décision de création d’un « pôle VNF » à Gambsheim regroupant en un lieu unique le Caring et l’UT Rhin tout en incluant un belvédère d’observation des écluses destiné au public.
Pour VNF Strasbourg, « ce projet répond aux exigences de sûreté et d’amélioration qui sont extrêmement fortes notamment pour le Caring, mais également aux ambitions touristiques du site. En effet, l’ensemble a été imaginé comme un pôle transfrontalier et à vocation internationale qui constitue, de par son attractivité naturelle, une vitrine de l’action de l’établissement ».
Une unité opérationnelle de gestion et de décision
Le pôle VNF de Gambsheim regroupera :
- au rez-de-chaussée et au premier étage, les locaux accueillant les équipes administratives et techniques de l’UT Rhin,
- au dernier étage dans un porte-à-faux surplombant l’ensemble, le Caring, qui bénéficiera d’une vue panoramique sur les écluses.
Cette organisation permettra de créer un pôle commun décisionnel et opérationnel ainsi que de nouvelles synergies des organisations et des moyens.
Le projet prévoit également l’aménagement des abords du pôle VNF dans une logique de communication à destination du grand public avec un parcours pédagogique valorisant les métiers ainsi que la création d’un belvédère extérieur d’observation accessible par un escalier monumental en façade nord. Cela permettra d’offrir un parcours piéton et une vision sécurisée sur le site des écluses, et répondra au besoin d’amélioration des conditions de sécurité et de circulation des visiteurs piétons (70 000 à 90 000 visiteurs par an) qui viennent observer les écluses en bord de route (près de 80 passages de bateaux chaque jour). Pour VNF Strasbourg, « ce point de vue permettra de renforcer l’attractivité d’un site au caractère singulier et exceptionnel et d’offrir un signal fort de la présence de l’établissement sur le Rhin, fleuron européen du transport fluvial avec 300 Mt de marchandises par an ».
Le coût total de l’opération est estimé à environ 3,3 M€ avec une participation de la région Grand Est au financement des études nécessaires à la réalisation du projet dans le cadre du contrat de projets État-région 2015-2020. Le début des travaux est programmé en 2020.
