Le complexe d’écluses de Nieuwegein se trouve sur le canal du Lek. Cette voie navigable de classe Vb, longue d’à peine 4 kilomètres, relie le canal Amsterdam-Rhin et le Lek, bras du Rhin qui mène à Rotterdam. Comme le Lek est en liaison ouverte avec la mer, les écluses sont nécessaires pour permettre à la navigation intérieure de surmonter des différences de niveau d’eau qui peuvent, avec le jeu des marées, atteindre plusieurs mètres.
Le complexe inauguré en 1938, avec ses deux écluses jumelles de 225 sur 18 mètres et à portes levantes (à gauche sur la photo), ne parvenait plus à absorber de manière efficace la hausse du trafic fluvial (quelque 50000 unités par an) ni à faire face à l’agrandissement d’échelle dans le transport par la voie d’eau. Il ne pouvait pas recevoir les bateaux se présentant avec un tirant d’eau supérieur à 3,5 m, les obligeant à un détour pour relier Amsterdam et Rotterdam.
Le nouveau sas, long de 276 m et large de 25 m, peut écluser en même temps, quand sont utilisées ses deux portes coulissantes extérieures, deux bateaux de 135 m et d’un tirant d’eau maximal de 4 m. En outre, l’éclusage se fait de façon accélérée.
Les travaux ont démarré en 2016 et ont également porté sur l’élargissement du canal sur les deux versants du complexe pour faciliter les manoeuvres et créer des postes d’amarrage supplémentaires. Ils se poursuivront encore cette année avec la rénovation des anciennes écluses et l’approfondissement du canal du Lek. Le coût des travaux s’élève à 220 millions d’euros.
