Entretien avec Pascal Viret, président de l’association Saône-Rhin Europe, qui revient sur le manque d’entretien du réseau fluvial Freycinet.
« Le Grand Est a une situation particulièrement stratégique sur le plan géographique, dans le réseau des communications terrestres en général, et dans le fluvial en particulier. C’est un espace ouvert de toute part vers l’extérieur par des voies navigables à grand gabarit sur le Nord et l’Est avec le Rhin, première artère fluviale européenne, et la Moselle, son affluent. Sur le Sud, c’est du gabarit Freycinet par le canal de la Marne à la Saône, la Saône, le canal du Rhône au Rhin, et au-delà le Rhône et la Méditerranée, enfin, sur l’ouest, le canal de la Marne et au Rhin et d’autres. Il ne faut pas oublier la position de Strasbourg au carrefour de 4 corridors européens », rappelle Pascal Viret, président de l’association Saône-Rhin Europe.
Pour lui, sur le réseau fluvial du Grand Est, comme partout ailleurs, « le manque d’entretien des dernières décennies se paie cash aujourd’hui, pénalise la navigation de commerce, le tourisme, la plaisance ». Sur le réseau Freycinet, cela signifie des restrictions d’enfoncement depuis plusieurs années auxquelles s’ajoute plus récemment la prolifération des plantes aquatiques invasives.
« Le fret fluvial se réduit quasiment à zéro sur certains canaux, l’essentiel se fait sur des voies à grand gabarit. Mais on ne peut pas rester insensible à l’agonie du fret sur le Freycinet alors qu’il a encore un rôle à jouer pour la desserte fine des territoires comme voie de rabattement du grand gabarit et pour certaines filières, BTP, déchets, distribution urbaine, pour des trafics sur courtes distances. Il y a du potentiel de trafic sur certains itinéraires », continue Pascal Viret.
Il rappelle « le manque chronique de moyens financiers contraint VNF à faire des arbitrages, notamment en renonçant à l’activité fret sur le Freycinet, ce que nous ne comprenons pas. Pour VNF, le grand gabarit est dédié au fret, le Freycinet au tourisme, à la plaisance, voire même pire seulement aux activités ludiques. C’est quand même significatif d’avoir été plus d’une trentaine d’organisations à signer une tribune fin 2021 « stop à la mort des canaux » pour interpeller les pouvoirs publics sur la dégradation du réseau des voies navigables et la nécessité d’investir sur le Freycinet ».
Pour le président de Saône-Rhin Europe, « on en revient toujours au budget », soulignant l’effort du plan de relance sur 2021 et 2022 et la hausse du budget d’investissement de VNF. « Les 300 millions d’euros par an restent en deçà du montant de l’audit du cabinet Mancia qui atteint 500 millions d’euros par an pour l’entretien, la mise à niveau, la modernisation et le développement du réseau. Il manque 200 millions par an ».
