Étendre leur hinterland vers la Suisse est un objectif stratégique pour le développement des conteneurs aux ports du Havre et de Marseille-Fos. Le train est le seul mode massifié leur permettant de le faire. C’est ce constat qui a poussé le grand port maritime de Marseille et Haropa–port du Havre à s’associer à Naviland Cargo pour proposer un nouveau service : « France Helvétie Express ». Les deux ports ont reçu le soutien de leurs régions respectives pour la création d’une société commune avec l’opérateur de transport combiné ferroviaire. Annoncée en début d’année 2018 pour le mois de mars, cette navette ferroviaire va se concrétiser en septembre.
Le terminal ferroviaire de Chavornay, au Nord de Lausanne (canton de Vaud) va voir partir des trains trois fois par semaine, les mardis, mercredis et jeudis, pour une arrivée deux jours plus tard sur les quais de Fos ou au terminal multimodal du Havre, via le terminal Naviland Cargo de Gevrey, en Bourgogne. Dans l’autre sens, les départs sont prévus les vendredis, lundis et mardis depuis les ports maritimes. Les trains peuvent emporter 40 à 42 EVP, qu’il s’agisse de conteneurs 20 ou 40 pieds, flat ou high cube. La capacité théorique de France Helvétie Express est donc de plus de 6 000 EVP par an dans chaque sens avec chaque port, soit 25 500 EVP par an au total.
« La volonté de développement des deux grandes places fortes du monde maritime français s’exprime concrètement dans cette desserte innovante qui permettra aux hinterlands des deux ports de poursuivre leur progression au-delà du marché hexagonal, indiquent les partenaires de France Helvétie Express dans un communiqué commun. Le potentiel du marché suisse en conteneurs est estimé à 350 000 à 400 000 EVP par an. Aujourd’hui, seulement une partie marginale de ce trafic transite par les ports français. La mise en service de cette navette devrait permettre de capter une part significative des volumes identifiés dans la zone de Chavornay. »
