La Provence est l’une des destinations phare de la croisière fluviale sur le Rhône et la Saône où sont dénombrés chaque année 85000 à 110000 passagers à bord de 26 bateaux de croisière (d’une longueur variant de 90 à 135 mètres) qui accueillent en moyenne 150 personnes pour des croisières d’une semaine environ mixant navigation et découverte des territoires situés le long de la voie d’eau.
Les principales villes d’escale sont du Nord au Sud : Saint-Jean-de-Losne, Chalon-sur-Saône, Mâcon, Lyon, Vienne, Tournon, Viviers, Avignon et Arles. Au total, 34 sites d’escale (ou appontements) proposent 74 places en saison et 33 places utilisables en hivernage.
Les retombées économiques dans les territoires sont évaluées à 140 millions d’euros.
Arles, l’escale la plus au sud. C’est dans la ville la plus au sud du bassin, à Arles, qu’un nouvel appontement vient d’être inauguré le 7 novembre 2023 ainsi que 4 bornes électriques haute puissance permettant aux bateaux en escale de se brancher au courant à quai et de couper ainsi leur groupe électrogène, réduisant ainsi les nuisances (bruit) et les émissions de polluants.
Le nouvel appontement est situé à l’amont du site existant et permet l’accostage de deux bateaux de 135 mètres à couple. Il complète les 5 emplacements préexistants accueillant les bateaux jusqu’à 125 mètres de long. En 2023, plus de 730 escales ont été enregistrées à Arles.
Un projet lancé en 2017. Les études préalables et la conception ont duré de 2017 à 2022, le calendrier a ensuite été plus rapide : réalisation des deux infrastructures de mai 2022 à septembre 2023 avec une mise en service de l’appontement en mars de cette année et des bornes en octobre.
Le coût. La Compagnie nationale du Rhône (CNR) a porté la maîtrise d’ouvrage mais le projet a associé plusieurs partenaires d’abord pour le financement de l’investissement d’un montant de 4 millions d’euros (3 millions pour l’appontement et 1 million pour les bornes).
La somme se répartit entre :
- l’Etat dans le cadre du plan de relance (pour les bornes et l’appontement),
- le conseil départemental des Bouches-du-Rhône (pour les bornes et l’appontement),
- la région Sud Provence-Alpes-Côte d’Azur (pour les bornes),
- la ville d’Arles (pour l’appontement),
- la CNR (pour les bornes et l’appontement).
Un autre partenaire du projet est le syndicat mixte Provence Fluviale. Créé en 2019 et piloté par le département des Bouches-du-Rhône, qui intègre notamment à ses côtés la ville d’Arles et la communauté d’agglomération ACCM, « il permet de coordonner les aménagements fluviaux et terrestres afin de fournir des escales de qualité, dans un cadre respectueux pour l’environnement et les riverains ».
CPIER et plan Rhône-Saône. La construction de ces nouvelles infrastructures à Arles s’inscrit dans le nouveau contrat de plan interrégional État-Régions (CPIER) de la troisième période du Plan Rhône-Saône, signé le 13 septembre 2023. Selon Didier Mamis, secrétaire général aux affaires régionales auprès du préfet de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur et représentant la préfète coordinatrice du bassin Rhône-Saône, Fabienne Bucci : « Ce contrat finalise les engagements financiers qui s’élèveront à plus de 475 millions d’euros sur la période 2021-2027. Le nouvel appontement à Arles, en est l’une des illustrations au service du développement durable du tourisme fluvial sur le Rhône. Des échanges sont en cours pour un engagement supplémentaire qui pourrait atteindre 175 millions d’euros dédiés au report modal sur l’axe Méditerranée-Rhône-Saône, dansle cadre du volet « Mobilités » du CPIER, pour la période 2023-2027 ».
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