Un projet de nouvelle ligne ferroviaire le long du canal Gand-Terneuzen, mené par North Sea Ports, vient de recevoir un financement européen qui va permettre d’en lancer les études préparatoires. Précisions sur le projet et ses objectifs ainsi que sur le calendrier.
Un projet interne à North Sea Ports peut, à lui seul, constituer un dossier transfrontalier et bénéficier, à ce titre, d’une subvention de l’Union européenne. C’est ce que montre le projet mené par les gestionnaires d’infrastructures ferroviaires belges et néerlandais, InfraBel et ProRail, et North Sea Ports, entité qui regroupe le port flamand de Gand et les ports néerlandais de Terneuzen et Flessingue.
Le projet, qui consiste à créer un nouveau lien ferroviaire entre Gand et Terneuzen, ce dernier étant situé sur les rives de l’Escaut maritime, doit permettre de développer les échanges ferroviaires avec l’hinterland, alors que la part modale du fer n’est que de 10 % à North Sea Ports.
« Ce projet d'aménagement ferroviaire transfrontalier en zone portuaire vise à favoriser le transport ferroviaire de marchandises et ainsi accompagner le report modal, le passage de la route au rail », précise le directeur général d’Infrabel, Benoît Gilson. North Sea Ports estime que cette amélioration du réseau ferroviaire transfrontalier permettra de retirer de la route 8 500 camions par mois.
Deux gouvernements associés
Le gouvernement néerlandais et le gouvernement fédéral belge avaient signé en 2021 une lettre d’intention concernant ce projet. Les deux gouvernements se sont ensuite engagés en décembre 2022 pour un financement à hauteur de près de 240 millions pour ce projet, avant d’introduire début 2023 une demande de financement européen pour la phase exploratoire.
L’autorité portuaire belgo-néerlandaise a annoncé le 28 juin 2023 avoir obtenu de l’Union européenne une subvention de 3,4 millions d’euros, dans le cadre du MIE (mécanisme pour l’interconnexion en Europe). Cela doit permettre de financer les études préparatoires, qui débuteront à la fin de l’été 2023.
« Évidemment, le fret ferroviaire ne s'arrête pas à la frontière mais accède à toute l’Europe, rappelle le directeur général de ProRail, John Voppen. Pour cette raison, il est bon de regarder au-delà des frontières dans notre planification et nos études, et de nous soutenir mutuellement dans la réalisation de nos objectifs communs ».
Trois développements doivent être apportés au réseau ferroviaire :
- Une nouvelle ligne ferroviaire doit être créée sur la rive orientale du canal Gand-Terneuzen. Il s’agit d’un court tronçon transfrontalier entre Axel (Pays-Bas) et Zelzate (Belgique).
- Cette nouvelle ligne créera un lien entre le réseau ferré du port de Terneuzen et celui du port de Gand, lien qui n’existe jusqu’à présent que sur la rive occidentale du canal.
- Une nouvelle voie sera aménagée dans une courbe près du pont de Sluiskil (Pays-Bas).
- Un embranchement ferroviaire sera créé au nord de la darse Kluizendok du port de Gand, pour permettre une connexion vers les Pays-Bas.
Les études préparatoires vont maintenant s’engager. Elles devraient durer jusqu’en 2026 et être suivies par des études approfondies, la phase de réalisation n’intervenant qu’à partir de 2028 pour une mise en service en 2032.
