C’est grâce à une catégorie de marchandises historique que les résultats des ports rhénans suisses retrouvent la croissance à la fin du premier semestre 2023.
Un peu plus de 2,75 millions de tonnes ont été manutentionnés entre début janvier et fin juin 2023 dans les trois sites portuaires de Kleinhüningen, Birsfelden et Muttenz, en augmentation de +19,1% par rapport à la même période de 2022 (2,33 millions de tonnes).
Cet essor « est presque exclusivement dû au volume manutentionné dans la catégorie pétrole/produits pétroliers avec 1,43 million de tonnes qui renoue ainsi avec le niveau d’avant la crise énergétique de 2022 », indique l’autorité portuaire. Par rapport aux 724 000 tonnes de la même période de l'année précédente, cela correspond presque à un doublement : +97,8% ».
Cette activité concerne le « port pétrolier » de Muttenz et, dans une moindre mesure, Birsfelden, ces deux sites voient, respectivement, leur volume total progresser de +56,8% (935 143 tonnes) et de +26% (997 280 tonnes).
Les conteneurs au niveau de 2019
Kleinhüningen, davantage dédié aux conteneurs et aux produits agricoles, affiche à l’inverse un repli de -15,1% (679 060 tonnes).
Le trafic conteneurs n’a pourtant pas démérité au premier semestre pour les ports rhénans suisses avec 59 000 EVP (-18%), égalant presque le niveau de 2019 (avant la pandémie) mais la comparaison avec le record enregistré au premier semestre 2022 (71 860 EVP) est fatale. Le total de 59 000 EVP à la fin juin 2023 compte 41 651 EVP pleins (-15%).
Ce sont les produits agricoles et denrées alimentaires qui plombent Kleinhüningen. Pour l’autorité portuaire, c’est « une évolution regrettable pour les ports rhénans suisses : les infrastructures de manutention existantes sont de moins en moins utilisées, ce qui entraîne un déséquilibre important entre coûts et revenus pour les entreprises portuaires » sur cette catégorie de marchandises pour lesquelles la route et le chemin de fer sont privilégiées sans oublier une tendance à la baisse de la production agricole.
Pour la suite de l’année, l’autorité portuaire privilégie la prudence, la conjoncture économique reste incertaine à laquelle s’ajoute toujours « une possible menace » du côté des niveaux des eaux du Rhin.
